한반도의 기후변화와 생태계 변화 추이

2023년 여름, 강원도 양양의 한 농부가 사과나무를 심었다. 불과 30년 전만 해도 사과의 최적 산지는 대구였다. 지금 대구는 너무 더워서 사과가 자라기 힘든 땅이 되어가고, 오히려 강원도와 경기 북부가 새로운 사과 주산지로 떠오르고 있다. 이 하나의 장면이 한반도 기후변화의 실체를 압축해서 보여준다.

기온 상승의 실제 수치

기상청 관측 자료에 따르면 한반도의 연평균 기온은 지난 109년(1912~2020년) 동안 약 1.6도 상승했다. 같은 기간 전 지구 평균 상승폭이 약 1.09도인 것과 비교하면, 한반도는 지구 평균보다 빠르게 더워지고 있는 지역 중 하나다. 특히 겨울철 기온 상승폭이 여름철보다 크게 나타나는데, 이는 겨울이 짧아지고 봄과 가을이 애매하게 늘어지는 현상으로 체감된다. 서울의 벚꽃 개화일은 1920년대 평균 4월 14일이었으나, 2020년대 들어서는 3월 말로 앞당겨졌다. 2021년에는 3월 24일이라는 관측 사상 최고 기록을 세우기도 했다.

바다에서 벌어지는 변화

한반도 주변 해역의 수온 상승은 더 극적이다. 국립수산과학원 자료에 따르면 최근 50여 년간 한국 해역 표층 수온은 약 1.35도 상승해, 전 세계 해역 평균 상승폭(약 0.53도)의 2배를 훌쩍 넘는다. 그 결과 명태는 사실상 동해에서 자취를 감췄고, 대신 아열대성 어종인 참다랑어와 방어가 동해와 남해 전역에서 대량으로 잡히기 시작했다. 제주 바다에서는 산호 군락이 백화현상(bleaching)을 겪는 동시에, 예전에는 열대 해역에서만 보이던 연산호 종류가 새롭게 관찰되고 있다. 2023년 여름에는 제주 연안 수온이 한때 29도를 넘으며 양식장 어류 집단 폐사가 보고되기도 했다.

생태계 교란과 종의 이동

기후변화는 생물종의 북상을 촉진한다. 소나무재선충병은 원래 남부 지역 국한 문제였지만, 겨울철 온도가 올라가며 매개충인 솔수염하늘소의 서식 가능 범위가 확대되어 강원도 산간까지 피해가 번지고 있다. 반대로 고산 침엽수인 구상나무는 지리산·한라산 등지에서 집단 고사가 관측되는데, 여름철 폭염과 강수 패턴 변화가 원인으로 지목된다. 국립공원공단 조사에 따르면 한라산 구상나무의 절반가량이 최근 20년 사이 고사하거나 쇠퇴 상태로 확인됐다.

극한 기상의 빈도 증가

2018년 여름은 한반도 폭염의 상징적 사건으로 남아 있다. 강원도 홍천에서 8월 1일 41도라는 역대 최고 기온이 기록됐고, 전국적으로 온열질환 사망자가 급증했다. 반대로 겨울철에는 이른바 '이상 한파'가 간헐적으로 발생하는데, 이는 북극 해빙 감소로 제트기류가 약화되면서 북극 한기가 중위도로 남하하기 쉬워진 현상과 관련이 있다는 연구가 다수 제시된다. 태풍 역시 발생 개수는 줄었지만 강도는 세지는 추세로, 2020년 태풍 마이삭과 하이선이 연이어 한반도를 강타한 사례가 대표적으로 언급된다.

논쟁과 남은 과제

기후변화 대응을 둘러싼 논쟁도 존재한다. 농업계에서는 재배 작물 전환에 따른 정책 지원 부족을 지적하고, 어업계는 어종 변화에 맞춘 어업 규제 개편이 더디다고 비판한다. 일부 학자들은 특정 극한 기상 사건 하나하나를 기후변화 탓으로 단정하는 것에 신중해야 한다고 지적하며, 장기 통계 추세와 개별 사건을 구분해서 봐야 한다고 강조한다. 그럼에도 불구하고 다수의 관측 자료와 연구가 가리키는 방향은 일치한다 — 한반도의 기후와 생태계는 이미 되돌리기 어려운 변화의 궤도에 들어섰다는 것이다.