SK 그룹

서울 종로구 서린동, 종각역 사거리에 서 있는 회색빛 고층 빌딩 하나가 대한민국 산업 지도의 절반쯤을 쥐고 있다면 믿을 수 있을까. SK그룹 본사 건물 이야기다. 정유에서 출발해 반도체까지, 이 회사의 확장 경로를 따라가다 보면 한국 경제가 지난 반세기 동안 어디로 움직였는지가 그대로 드러난다.

SK그룹의 뿌리는 1953년 설립된 선경직물로 거슬러 올라간다. 섬유 회사로 출발한 이 기업이 오늘날 에너지·화학·통신·반도체를 아우르는 재계 서열 2위 대기업집단이 된 과정은 결코 순탄한 직선이 아니었다. 1980년 대한석유공사(현 SK이노베이션)를 인수하며 정유 사업에 발을 들였고, 1994년에는 한국이동통신(현 SK텔레콤)을 인수하며 통신업으로 영역을 넓혔다. 이 두 번의 인수가 없었다면 지금의 SK는 존재하지 않았을 것이라는 평가가 많다.

그러나 SK그룹의 진짜 승부수는 2012년 하이닉스반도체 인수였다. 당시 업계에서는 "SK가 왜 적자투성이 반도체 회사를 사느냐"는 의문이 적지 않았다. 하지만 SK하이닉스로 이름을 바꾼 이 회사는 이후 메모리 반도체 슈퍼사이클을 타고 그룹 전체 실적을 견인하는 핵심 축으로 성장했다. 특히 고대역폭메모리(HBM) 분야에서 SK하이닉스가 엔비디아向 공급망의 핵심 파트너로 자리매김하면서, SK그룹은 글로벌 AI 반도체 경쟁의 한복판에 서게 됐다.

지배구조 측면에서 SK그룹은 지주회사 체제를 채택하고 있다. SK주식회사가 지주사 역할을 하며 SK텔레콤, SK이노베이션, SK하이닉스 등 주요 계열사를 지배하는 구조다. 최태원 회장은 2018년 최종현 선대회장의 뒤를 이어 그룹을 이끌어 왔으며, 재계에서는 그의 리더십 아래 SK그룹이 에너지 중심 사업에서 반도체·바이오·그린 사업으로 빠르게 축을 옮긴 것을 두고 "가장 공격적인 사업 재편"이라는 평가가 나온다.

물론 논쟁도 따라다닌다. 최태원 회장과 노소영 아트센터나비 관장의 이혼 소송 과정에서 불거진 재산분할 문제는 SK그룹의 지분 구조와 경영권 안정성에 대한 세간의 관심을 촉발시켰다. 또한 반도체 경기 변동성에 그룹 실적이 크게 좌우되는 구조 역시 "한 산업에 대한 과도한 의존"이라는 지적을 받는다. 2023년 하이닉스 실적 급락 당시 SK그룹 전체 신용등급 우려가 제기됐던 것이 대표적 사례다.

그럼에도 SK그룹은 2차전지, 수소, 바이오 등 이른바 '파이낸셜 스토리' 전략을 통해 사업 포트폴리오를 계속 재편하고 있다. 이 과정에서 계열사 매각과 합병이 빈번하게 이뤄지고 있어, SK그룹의 사업 구조는 향후에도 상당한 변화를 겪을 가능성이 크다.

스마트폰을 켜고 SK텔레콤 요금제를 쓰거나, 컴퓨터에 들어가는 반도체 칩을 떠올려본 적 있다면 이미 SK그룹과 마주친 셈이다. SK그룹은 우리나라에서 삼성 다음으로 큰 대기업집단으로, 에너지·통신·반도체 등 여러 산업을 아우르는 거대한 기업 연합체다.

SK그룹은 원래 옷감을 만드는 섬유 회사에서 시작했다. 1953년 선경직물이라는 이름으로 출발했는데, 지금의 모습과는 완전히 달랐다. 회사가 크게 달라진 계기는 두 번의 큰 인수였다. 1980년에는 정유 회사를 인수해 에너지 사업에 뛰어들었고, 1994년에는 이동통신 회사를 인수해 지금의 SK텔레콤을 만들었다.

가장 극적인 변화는 2012년에 일어났다. SK그룹이 당시 적자에 시달리던 하이닉스반도체를 인수한 것이다. 많은 사람이 무모한 결정이라고 봤지만, 결과는 정반대였다. SK하이닉스로 이름을 바꾼 이 회사는 이후 메모리 반도체 시장에서 세계적인 강자로 성장했다. 특히 최근에는 인공지능(AI) 컴퓨터에 꼭 필요한 고성능 메모리인 'HBM'을 만드는 핵심 회사로 떠올라, 엔비디아 같은 세계적인 AI 기업들과 협력하고 있다.

SK그룹이 중요한 이유는 단순히 회사가 크기 때문만은 아니다. 이 회사가 잘되고 못되고에 따라 한국 경제 전체가 흔들릴 정도로 영향력이 크다. 반도체 산업 경기가 나빠지면 SK그룹 실적도 함께 떨어지고, 이는 뉴스에서 자주 다뤄지는 주제이기도 하다.

현재 SK그룹을 이끄는 사람은 최태원 회장이다. 그는 2018년부터 그룹을 이끌며 반도체와 배터리, 친환경 에너지 같은 미래 산업 쪽으로 사업 방향을 적극적으로 옮기고 있다. 다만 그룹 지분과 경영권을 둘러싼 가족 간 법적 다툼이 뉴스에 오르내리기도 해서, SK그룹은 사업 성과뿐 아니라 지배구조 문제로도 자주 화제가 된다.

정리하면 SK그룹은 섬유 회사에서 출발해 정유, 통신을 거쳐 지금은 반도체 강자로 자리 잡은, 한국 산업사의 변화를 압축해서 보여주는 대표적인 사례다.

여러분이 쓰는 스마트폰 안에는 아주 작은 반도체 칩이 들어 있어요. 이 칩을 만드는 큰 회사 중 하나가 바로 SK그룹의 SK하이닉스예요. SK그룹은 우리나라에서 손꼽히게 큰 회사들의 모임이에요.

SK그룹은 처음부터 반도체를 만들던 회사가 아니었어요. 아주 오래전인 1953년에는 옷감을 만드는 회사였답니다. 마치 작은 옷가게가 나중에 커다란 백화점으로 자라난 것처럼, SK그룹도 시간이 지나면서 여러 사업을 하나씩 더해갔어요.

먼저 기름(석유)을 만드는 회사를 갖게 됐고, 그다음엔 휴대폰 통신 서비스를 하는 회사도 갖게 됐어요. 지금 우리가 쓰는 SK텔레콤이 바로 그 회사예요.

그리고 가장 큰 변화는 2012년에 일어났어요. SK그룹이 어려움을 겪고 있던 반도체 회사를 사들인 거예요. 사람들은 "왜 힘든 회사를 사지?"라고 걱정했지만, 이 회사는 이름을 SK하이닉스로 바꾸고 나서 세계에서 손꼽히는 반도체 회사로 크게 성장했어요. 요즘 인공지능 컴퓨터를 만들 때 꼭 필요한 특별한 반도체를 만드는 회사가 바로 이곳이랍니다.

지금 SK그룹을 이끄는 사람은 최태원 회장님이에요. 그분은 반도체나 전기차 배터리처럼 앞으로 더 중요해질 사업 쪽으로 회사를 키우려고 노력하고 있어요.

SK그룹처럼 여러 사업을 한 번에 하는 큰 회사를 '기업집단'이라고 불러요. 마치 여러 가게가 모여 있는 큰 시장처럼, 여러 회사가 모여서 하나의 큰 그룹을 이루는 거예요. SK그룹은 옷감 회사에서 시작해 기름, 통신, 반도체까지 사업을 넓히며 우리나라 경제에서 아주 중요한 역할을 하고 있어요.

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