LG 전자

1958년 10월, 부산의 한 라디오 공장에서 시작된 회사가 오늘날 세계 생활가전 1위 기업이 될 것이라고 예상한 사람은 많지 않았다. 금성사(金星社)라는 이름으로 출발한 이 회사는 국내 최초의 진공관 라디오 'A-501'을 만들며 한국 전자산업의 첫 페이지를 열었다. 1995년 그룹 통합 CI 도입과 함께 'LG전자'로 사명을 바꾼 뒤, 2024년 기준 매출액 84조 원을 넘기며 생활가전 부문에서 세계 1위 자리를 지키고 있다.

LG전자의 서사에서 빼놓을 수 없는 것은 '위기를 기회로 바꾼' 반복된 승부수다. 2010년대 초 스마트폰 시장에서 삼성전자와 애플에 밀려 모바일 사업이 만성 적자에 빠지자, 회사는 2021년 4월 모바일 사업(MC사업본부)을 전격 철수하는 결단을 내렸다. 당시로서는 파격적인 선택이었지만, 결과적으로 이 결정은 전장(전기차 부품)·가전 구독·B2B 등 신사업으로 자원을 집중할 수 있게 한 전환점이 됐다. 실제로 철수 이후 확보된 인력과 자본은 VS사업본부(차량용 전장부품)에 재배치됐고, 이 사업부는 2022년 첫 흑자 전환에 성공한 뒤 매출이 빠르게 늘고 있다.

가전 부문에서는 '업(業)의 정의'를 바꾼 시도가 눈에 띈다. 2021년 초 선보인 'LG 씽큐 업(UP) 가전'은 냉장고나 세탁기를 사고 나서도 소프트웨어 업데이트로 기능이 추가되는 개념을 도입했다. 여기서 한발 더 나아가 정수기·건조기·식기세척기 등을 매달 요금을 내고 쓰는 '가전 구독' 사업은 2023년 기준 국내에서만 연간 매출 1조 원을 넘어서며 새로운 수익 모델로 자리 잡았다. 이는 단순 제조업체에서 '가전을 서비스로 파는' 구독경제 기업으로의 전환 시도로 평가받는다.

다만 논쟁적인 지점도 있다. 스마트폰 철수 이후 국내 모바일 생태계에서 삼성전자 의존도가 더 높아졌다는 지적이 나왔고, OLED TV 패널을 공급하는 계열사 LG디스플레이의 실적 부침이 LG전자 TV 사업과 맞물리며 그룹 전체 리스크로 번지기도 했다. 또한 유럽·북미향 가전 수출 비중이 높은 만큼 환율 변동과 관세 정책 변화에 실적이 민감하게 반응하는 구조적 취약점도 꾸준히 거론된다. 최근에는 인공지능 데이터센터에 들어가는 냉각 시스템, 로봇 등 B2B·미래사업으로 무게중심을 옮기며 '가전회사'라는 정체성 자체를 재정의하려는 흐름이 뚜렷하다.

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여러분 집에 있는 냉장고나 세탁기, TV 중에 'LG'라는 글자가 새겨진 제품이 하나쯤은 있을 거예요. LG전자는 1958년 부산에서 '금성사'라는 이름으로 시작한 회사로, 우리나라 최초의 라디오를 만든 곳이기도 해요. 지금은 어떨까요? 2024년 기준으로 전 세계에서 냉장고·세탁기 같은 생활가전을 가장 많이 파는 회사가 바로 LG전자입니다.

이 회사의 흥미로운 점은 '실패를 인정하고 방향을 바꾼' 결정이에요. 사실 LG전자는 한때 스마트폰도 만들었어요. 하지만 삼성이나 애플과의 경쟁에서 계속 손해를 보자, 2021년에 과감하게 스마트폰 사업을 완전히 접었습니다. 큰 회사가 잘 팔리지 않는 사업을 스스로 포기하는 건 쉬운 결정이 아니에요. 그런데 이 선택 덕분에 남은 힘을 자동차 부품이나 새로운 가전 서비스에 쏟을 수 있게 됐고, 지금은 전기차에 들어가는 부품을 만드는 사업이 크게 성장하고 있습니다.

또 하나 눈여겨볼 건 '가전 구독' 서비스예요. 예전에는 정수기나 건조기를 살 때 한 번에 목돈을 내야 했지만, 이제는 매달 요금을 내고 빌려 쓰듯 사용할 수 있어요. 신제품이 나오면 바꿔주기도 하고요. 이 서비스만으로 한 해에 1조 원 넘게 버는 정도로 성공했어요. 물건을 '파는' 회사에서 '빌려주는' 회사로 바뀐 셈이죠.

물론 고민거리도 있어요. 스마트폰을 포기하면서 국내에서는 삼성 스마트폰을 쓰는 사람이 더 많아졌다는 이야기도 있고, TV에 들어가는 화면(OLED)을 만드는 계열사 사정이 나빠지면 LG전자도 영향을 받아요. 최근에는 인공지능 컴퓨터를 식혀주는 냉각 장치나 로봇처럼, 우리가 흔히 아는 '가전'을 넘어서는 새로운 사업에도 도전하고 있답니다.

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여러분 집 냉장고나 세탁기를 한번 살펴보세요. 혹시 'LG'라고 쓰여 있나요? LG전자는 아주 오래전인 1958년, 부산에서 라디오를 만들면서 시작된 회사예요. 마치 작은 씨앗에서 시작해 큰 나무로 자란 것처럼, 지금은 전 세계에서 냉장고와 세탁기를 가장 많이 파는 회사가 됐답니다.

LG전자에는 재미있는 이야기가 있어요. 예전에는 휴대폰도 만들었는데, 다른 회사들과의 경쟁에서 계속 지자 "이제 그만 만들자"고 용기 있게 결정했어요. 마치 달리기 시합에서 계속 꼴찌만 하다가 "이 종목은 그만하고, 내가 더 잘하는 걸 해보자"라고 마음먹은 것과 비슷해요. 그 대신 자동차에 들어가는 부품을 만드는 일에 힘을 쏟았더니, 지금은 그 사업이 쑥쑥 크고 있어요.

또 신기한 서비스도 만들었어요. 정수기나 건조기 같은 가전제품을 사지 않고, 매달 조금씩 돈을 내면서 빌려 쓰는 거예요. 마치 만화책을 사지 않고 도서관에서 빌려 보는 것과 비슷한 방식이죠. 이 아이디어가 크게 성공해서 회사에 큰 도움이 되고 있어요.

요즘 LG전자는 로봇도 만들고, 커다란 컴퓨터를 시원하게 식혀주는 장치도 만들고 있어요. 앞으로는 냉장고나 세탁기뿐 아니라 더 다양한 물건을 만드는 회사로 변신하고 있는 중이랍니다.

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