한화 그룹

화약에서 미사일까지, 이름을 두 번 바꾼 재벌

방위산업 뉴스를 조금이라도 챙겨본 사람이라면 최근 몇 년 사이 "한화"라는 이름을 부쩍 자주 봤을 것이다. K9 자주포가 폴란드에 수출되고, 필리 조선소를 인수하며 미국 해군 관계자들과 나란히 사진을 찍고, 우주발사체 누리호 옆에 한화에어로스페이스 로고가 붙는 장면까지. 그런데 이 회사의 뿌리를 거슬러 올라가면 이름부터가 폭발물이다. 1952년 창업주 현암 김종희가 세운 한국화약주식회사(韓國火藥株式會社)가 모태이고, "한화"라는 이름 자체가 "한국화약"의 준말이다. 화약을 팔던 회사가 70여 년 뒤 잠수함과 인공위성을 만드는 그룹으로 커졌다는 사실 자체가 이 그룹을 이해하는 첫 번째 열쇠다.

화약 회사가 재벌이 되기까지

한국화약은 6·25 전쟁 직후 폐허가 된 인천 화약공장을 인수하면서 출발했다. 이후 정유·화학(한화종합화학, 한화토탈)과 금융(한화생명, 옛 대한생명), 유통·레저(한화호텔앤드리조트, 한화갤러리아)로 사업을 넓히며 전형적인 한국식 문어발 재벌의 모습을 갖췄다. 1981년 아버지 김종희 회장이 급사하며 스물아홉 살의 김승연이 그룹을 물려받았는데, 재계 최연소 총수 기록을 세운 인물이 지금까지도 40년 넘게 그룹을 이끌고 있다. 2002년에는 옛 대우그룹 계열이던 대한생명(현 한화생명)을 인수하면서 금융 부문을 크게 키웠고, 2015년에는 삼성그룹으로부터 삼성테크윈(현 한화에어로스페이스)과 삼성탈레스(현 한화시스템) 등 방산·화학 계열사 4곳을 통째로 사들이는 이른바 '빅딜'을 성사시켰다. 이 인수가 지금 한화가 방산 명가로 불리는 결정적 전환점이었다는 평가가 많다.

김승연 회장의 그림자 — 보복 폭행과 경영권 승계

한화를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 게 2007년 '보복 폭행 사건'이다. 김승연 회장이 자신의 아들이 술집에서 시비가 붙었다는 이야기를 듣고 조직폭력배를 동원해 상대방을 청계산으로 끌고 가 직접 폭행했다는 의혹이 불거졌고, 이 사건으로 실형(집행유예)까지 선고받았다. 이후에도 배임·횡령 혐의로 수차례 재판에 넘겨졌고 2014년 대법원에서 징역형의 집행유예가 확정된 뒤 특별사면을 받은 이력이 있다. 최근 그룹의 관심사는 3세 승계다. 장남 김동관 부회장이 한화솔루션과 방산·에너지 부문을 실질적으로 지휘하며 후계자로 자리를 굳혔고, 차남 김동원(한화생명 사장)은 금융, 삼남 김동선(한화갤러리아·한화호텔앤드리조트)은 유통·레저를 각각 맡는 '삼형제 분업' 구도가 뚜렷해지고 있다. 이 과정에서 그룹 지주사 격인 ㈜한화의 일감 몰아주기 의혹(옛 한화S&C·에이치솔루션 관련)이 공정거래위원회 조사를 받기도 했다.

방산·조선으로 다시 쓰는 한화

2020년대 들어 한화의 정체성을 가장 크게 바꾼 두 사건은 대우조선해양(현 한화오션) 인수와 K9 자주포 수출이다. 2023년 한화는 오랫동안 매물로 떠돌던 대우조선해양을 2조 원 규모에 인수해 한화오션으로 새출발시켰고, 이듬해에는 미국 필라델피아의 필리 조선소까지 사들이며 미국 해군 함정 유지보수(MRO) 시장 진출을 노렸다. 방산 부문에서는 한화에어로스페이스가 K9 자주포를 폴란드·호주·이집트·인도 등에 수출하며 세계적인 방산 수출국으로 발돋움한 한국의 상징적 기업이 됐다. 폴란드와의 K9·천무 대규모 계약은 단일 무기 수출 계약으로는 역대급 규모로 알려져 있다. 여기에 한화시스템은 위성통신, 한화에어로스페이스는 누리호 발사체 엔진 기술 이전을 받으며 우주 사업으로도 영역을 넓히고 있다.

야구단 이야기를 빼놓을 수 없는 이유

한화 하면 방산만큼이나 유명한 게 프로야구단 한화 이글스다. 오랜 기간 하위권을 전전하며 '보살 야구', '마리한화' 같은 팬덤 자조 밈을 만들어낸 구단으로, 역설적으로 그 스토리 자체가 대중적 인지도를 키웠다. 재계에서는 냉철한 방산·금융 기업이라는 이미지와, 대중문화에서는 정情 많고 눈물겨운 야구단 이미지가 공존한다는 점이 한화라는 브랜드의 독특한 지점이다.

논쟁거리들

한화를 둘러싼 논쟁은 크게 세 갈래다. 첫째는 총수 개인의 사법 리스크와 그에 대한 특별사면 논란, 둘째는 3세 승계 과정에서의 사익편취 의혹, 셋째는 방산 수출 확대가 국제 분쟁(우크라이나 전쟁 등 지정학적 수요)에 편승한 것 아니냐는 시선이다. 다만 K방산 붐 자체가 국가 전략산업으로 지지받는 만큼, 한화의 이 같은 확장을 긍정적으로 보는 시각도 만만치 않다.