한-일 야구 교류와 나가사키 구단의 역할

규슈 최남단, 한반도와 가장 가까운 항구도시 나가사키에서 한국 선수 유니폼을 입은 청년들이 마운드에 오른다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 부산에서 대한해협을 건너면 배로 세 시간, 비행기로는 한 시간이 채 안 걸리는 이 거리감이야말로 나가사키가 한일 야구 교류의 실질적 관문 역할을 오랫동안 맡아온 이유다.

한일 야구 교류의 뿌리는 표면적으로는 1980년대 실업야구 친선경기와 고교야구 초청전으로 거슬러 올라가지만, 제도화된 형태로 자리 잡은 것은 훨씬 최근이다. 규슈 지역 독립리그인 규슈아시아리그(九州アジアリーグ)가 2010년대 이후 한국·대만 선수를 정식 로스터에 포함시키는 방식을 택하면서, 나가사키 연고 구단은 단순한 지역 팀을 넘어 한국 유망주들의 해외 진출 첫 관문 같은 성격을 띠게 됐다. NPB(일본프로야구) 1군 무대에 곧바로 서기엔 기량이나 계약 조건이 맞지 않는 선수들이, 독립리그를 거쳐 실전 감각과 일본식 훈련 시스템을 익힌 뒤 상위 리그 트라이아웃에 재도전하는 경로가 만들어진 것이다.

이 구조가 논쟁적인 이유는 명확하다. 비판하는 쪽에서는 독립리그 계약이 급여 수준이 낮고 신분 안정성이 떨어져 사실상 선수들을 저비용으로 활용하는 구조라고 지적한다. 반면 옹호하는 쪽은 국내 프로 무대 진입에 실패한 선수들에게 사실상 유일한 재도전 창구였다는 점, 그리고 나가사키 구단 프런트가 한국 선수 전담 통역·생활 지원 인력을 별도로 두는 등 정착 지원에 공을 들여왔다는 점을 든다. 실제로 이 도시를 거쳐 간 선수 중 일부는 이후 국내 독립야구단이나 사회인야구 지도자로 복귀해, 자신이 겪은 교류 경험을 다시 후배들에게 전수하는 순환 구조를 만들기도 했다.

나가사키가 이 역할을 자연스럽게 맡게 된 배경에는 역사적 맥락도 있다. 에도 시대 유일한 대외 개항지였던 데지마의 기억, 그리고 근대 이후에도 한반도와의 교역·이주 통로였던 지리적 특수성이 이 도시를 '이질적인 것을 받아들이는 항구'로 각인시켰다는 해석이 향토사가들 사이에서 종종 언급된다. 물론 이를 지나치게 낭만화하는 시각에는 신중해야 한다는 반론도 있다. 결국 선수 교류를 지속시킨 실질적 동력은 감성적 서사가 아니라, 리그 운영진이 매 시즌 한국 쪽 에이전시·대학 야구부와 맺어온 실무 협약과 스카우팅 네트워크였기 때문이다.

최근에는 교류의 방향도 다변화되고 있다. 초기에는 한국 선수가 일본으로 건너가는 일방향이 대부분이었다면, 근래 들어 나가사키 구단 소속 일본인 선수나 지도자가 한국 독립리그에서 코칭 스태프로 활동하는 사례도 조금씩 늘고 있다. 여전히 규모 면에서는 크지 않지만, 두 나라 야구계가 서로를 '경쟁 상대'에서 '자원을 주고받는 파트너'로 재인식하는 흐름 속에서 나가사키라는 작은 항구도시의 역할은 계속 재조명될 가능성이 크다.

부산에서 배를 타면 세 시간이면 도착하는 일본 도시, 나가사키. 이곳에 한국 선수들이 유니폼을 입고 뛰는 야구팀이 있다는 걸 아는 친구는 많지 않을 거야. 그런데 이 작은 항구도시가 한국과 일본의 야구 교류에서 꽤 중요한 역할을 해왔다면 어떨까?

나가사키는 규슈 지역의 독립야구리그, 즉 프로야구 1군만큼 화려하진 않지만 실전 경험을 쌓을 수 있는 무대에 속해 있어. 이 리그는 2010년대부터 한국과 대만 선수도 정식으로 뽑기 시작했는데, 국내 프로팀 입단에 실패했지만 재능을 인정받고 싶은 선수들에게는 '두 번째 기회'가 되어준 거야. 실제로 여기서 실력을 쌓아 다시 도전하거나, 나중에 한국으로 돌아와 후배들을 가르치는 지도자가 된 선수들도 있어.

물론 이런 시스템에 대한 걱정도 있어. 독립리그는 프로 1군보다 월급이 적고 계약도 불안정하다는 지적이 많거든. 하지만 나가사키 구단 쪽에서는 한국 선수들을 위한 통역이나 생활 지원을 따로 마련해서, 낯선 나라에서 야구에만 집중할 수 있도록 신경 써왔다고 해. 완벽하진 않아도 나름의 배려가 있었던 셈이지.

왜 하필 나가사키였을까? 사실 이 도시는 옛날부터 외국과의 교류가 활발했던 곳이야. 에도 시대에는 일본이 문을 걸어 잠갔을 때도 유일하게 외국 배가 드나들 수 있었던 항구였거든. 그런 역사 때문인지 지금도 나가사키는 다른 나라 사람을 받아들이는 데 익숙한 도시라는 이미지가 있어. 물론 이런 이미지만으로 설명하긴 부족하고, 실제로는 리그 운영진이 한국 대학 야구부나 에이전시와 꾸준히 협력 관계를 맺어온 노력이 훨씬 크게 작용했다고 봐야 해.

요즘은 방향도 조금씩 바뀌고 있어. 예전엔 한국 선수가 일본으로 가는 경우가 대부분이었다면, 이제는 일본인 코치가 한국 독립리그에서 활동하는 사례도 생기고 있거든. 아직 규모는 작지만, 두 나라 야구가 서로 도움을 주고받는 사이로 바뀌어가는 흥미로운 변화라고 할 수 있어. 작은 항구도시 하나가 이런 큰 흐름의 중심에 있다는 게 신기하지 않아?

지도를 펼쳐서 부산에서 배를 타고 바다를 건너면 만나는 일본 도시, 나가사키를 찾아볼까? 배로 겨우 세 시간이면 도착하는 아주 가까운 곳이야. 그런데 이 도시에 한국 선수들이 뛰는 야구팀이 있다는 사실, 알고 있었어?

나가사키에는 프로야구 1군보다는 작지만, 열심히 경기를 하는 야구 리그가 있어. 이 리그는 한국 선수도 함께 뛸 수 있게 문을 열어줬어. 마치 축구에서 우리나라 선수가 외국 팀에서 뛰는 것처럼, 야구에서도 이런 교류가 이루어지고 있는 거지. 한국에서 야구를 계속하고 싶었지만 프로팀에 들어가지 못한 선수들이 나가사키에서 새로운 기회를 얻기도 했어.

왜 하필 나가사키일까? 아주 오래전, 일본이 다른 나라와 문을 거의 닫아걸었던 시절에도 나가사키만큼은 외국 배가 드나들 수 있는 항구였어. 마치 커다란 대문이 다 잠겨 있어도 작은 창문 하나는 열려 있던 것과 비슷해. 그래서 나가사키는 예전부터 다른 나라 사람과 문화를 받아들이는 데 익숙한 도시였고, 지금도 그런 성격이 이어지고 있다고 해.

나가사키 야구팀은 한국에서 온 선수들이 낯선 곳에서 힘들지 않게 통역해주는 사람도 따로 두고, 생활하는 데 도움을 주려고 노력했대. 덕분에 선수들은 낯선 나라에서도 야구에만 집중할 수 있었지.

요즘은 반대 방향의 교류도 조금씩 생기고 있어. 일본 코치 선생님이 한국 팀에 와서 야구를 가르쳐주는 경우도 있거든. 마치 서로 요리 비법을 나누는 두 나라 요리사처럼, 한국과 일본 야구도 서로에게 좋은 것을 배우고 나누는 사이가 되어가고 있는 거야. 작은 항구 도시 나가사키가 이런 우정의 다리 역할을 하고 있다니, 정말 멋지지 않아?

한-일 야구 교류와 나가사키 구단의 역할

문서 정보