미국 노조 조직화와 국제 산업 협력

2023년 9월, 디트로이트 외곽의 한 공장 앞에서 UAW(전미자동차노조) 조합원들이 붉은 티셔츠를 입고 동시에 작업을 멈췄다. 포드·GM·스텔란티스 '빅3'를 동시에 겨냥한 사상 첫 '스탠드업 스트라이크(Stand Up Strike)'였다. 6주 뒤 노조는 4년간 임금 25% 인상이라는 성과를 얻어냈고, 이 사건은 미국 노동운동이 단순한 국내 임금 투쟁을 넘어 국제 산업망 전체를 겨냥한 전략으로 진화하고 있음을 보여주는 상징이 됐다.

왜 지금 국제 협력인가

자동차·배터리 산업은 이미 국경을 넘어 하나의 생산망으로 묶여 있다. 스텔란티스는 이탈리아·프랑스·미국 공장을 동시에 운영하고, 폭스바겐은 테네시주 채터누가와 독일 볼프스부르크 공장 노동자를 같은 회사 안에 두고 있다. 이런 구조에서 한 나라 노조만 파업해봐야 사측은 다른 나라 공장으로 생산을 돌려버리면 그만이다. UAW 위원장 숀 페인(Shawn Fain)이 2023년 여름부터 독일 금속노조 IG메탈(IG Metall)과 정기 화상회의를 시작한 이유다. 두 노조는 전기차 전환 과정에서 배터리 공장 임금이 기존 내연기관 공장보다 낮게 책정되는 '그린 워싱 임금 하락'을 공동 대응 과제로 설정했다.

채터누가의 승리, 앨라배마의 패배

2024년 4월 19일, 테네시주 채터누가 폭스바겐 공장 노동자 4,300명 중 73%가 UAW 가입에 찬성표를 던졌다. 남부에서 외국계 완성차 공장이 노조를 받아들인 첫 사례였다. 폭스바겐 독일 본사가 노사공동결정제(Mitbestimmung) 전통상 노조 조직화에 미국 경영진만큼 강경하게 반대하지 않았던 점이 배경으로 꼽힌다. 반면 한 달 뒤인 5월, 앨라배마주 밴스의 메르세데스-벤츠 공장에서는 조합원 2,100명 중 56%가 반대표를 던지며 부결됐다. 같은 독일계 기업이라도 남부 '노동권법(Right-to-Work)' 주의 반노조 정치 환경과 경영진의 대응 방식에 따라 결과가 정반대로 갈린 셈이다.

물류·서비스업으로 번진 조직화

제조업만의 이야기가 아니다. 2022년 뉴욕 스태튼아일랜드 아마존 물류창고에서 결성된 아마존노동조합(ALU)은 2024년 6월 전미트럭운송노조(Teamsters)에 합류했고, 스타벅스에서는 2021년 버펄로 매장을 시작으로 2024년까지 전국 400개 이상 매장이 스타벅스노동자연합(Starbucks Workers United)에 가입했다. 이들 조직화는 국제운수노련(ITF)·국제서비스노조(UNI Global Union) 같은 국제 노조 연맹과 정보를 공유하며, 아마존이 유럽 물류센터에서 쓰는 파업 대응 매뉴얼을 미국 조직가들이 참고하는 식의 역방향 학습도 일어난다.

남는 쟁점들

국제 협력이 늘었다고 해서 갈등이 사라진 것은 아니다. 미국 노조는 멕시코·중국 저임금 공장으로의 생산 이전을 경계하는 동시에, 그 나라 노동자의 처우 개선을 지원해야 하는 이중적 입장에 놓인다. 2020년 발효된 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)의 '신속대응 노동메커니즘'은 멕시코 공장의 노조탄압 신고를 미국 정부가 직접 조사하게 하는 조항으로, 실제로 2021~2023년 사이 GM·타이어업체 등 8건 이상의 조사가 이뤄졌다. 이를 두고 일각에서는 '노동자 연대의 제도화'라 평가하지만, 멕시코 내에서는 미국이 자국 노동 문제에 간섭한다는 반발도 만만치 않다.