극한 기후와 냉난방 산업의 성장

극한 기후와 냉난방 산업의 성장

요즘 여름이 예전과 다르다고 느낀 적 있어? 2024년 여름, 서울은 33°C 이상인 날이 30일을 넘었다. 불과 30년 전만 해도 한 해 평균 7~8일 수준이었다. 지구가 뜨거워지면서, 우리가 시원하게 또는 따뜻하게 지내는 방법을 만드는 산업이 엄청나게 커지고 있다.

왜 이렇게 더워진 걸까

원인은 기후변화다. 석유·석탄 같은 화석연료를 태우면 이산화탄소가 나오고, 이 가스가 지구를 감싸서 태양 열이 잘 빠져나가지 못하게 만든다. 온실 유리처럼 열을 가두는 원리라서 '온실효과'라고 부른다.

그 결과로 전 세계 기온이 올라가는데, 단지 평균 기온만 오르는 게 아니다. 폭염·한파·대홍수처럼 극단적인 날씨가 훨씬 자주 오게 된다. 2021년에는 캐나다처럼 서늘한 나라에서 49.6°C가 기록됐고, 같은 해 겨울 미국 텍사스에선 영하 18°C 한파로 250명이 숨졌다.

에어컨이 없으면 살 수 없는 세상

기온이 오르면 당연히 에어컨 수요가 폭발한다. 국제에너지기구(IEA)는 2050년이면 전 세계 에어컨 대수가 지금의 두 배 이상인 56억 대가 될 거라고 전망한다. 특히 인도나 동남아시아처럼 원래도 덥고 경제도 빠르게 성장하는 나라에서 수요가 급증하고 있다. 인도는 2022년에만 에어컨 판매가 전년보다 35%나 늘었다.

한국도 마찬가지다. LG전자의 냉난방 사업 부문 매출은 5년 새 50% 이상 커졌다.

에어컨이 더위를 만든다는 역설

흥미롭고도 무서운 사실이 있다. 에어컨은 방 안을 시원하게 해주지만, 실외기는 뜨거운 바람을 밖으로 뿜어낸다. 에어컨이 많아질수록 도시가 더 뜨거워지고, 더 뜨거워지면 에어컨이 더 필요해진다. 이걸 악순환이라고 한다. 실제로 미국의 연구에 따르면 대도시는 주변 시골보다 여름에 최대 7°C나 더 덥다.

또, 에어컨이 한꺼번에 켜지면 전기가 엄청나게 필요해진다. 2022년 8월 미국 캘리포니아주는 43°C 폭염에 전기가 부족해지자 긴급절전령을 내렸다. 한국도 같은 해 8월 최대 전력 사용량이 역대 최고를 찍었다.

히트펌프 — 난방도 바뀐다

추운 겨울을 따뜻하게 보내는 방식도 변하고 있다. 예전엔 가스보일러가 대부분이었는데, 요즘은 '히트펌프'라는 기술이 주목받는다. 히트펌프는 외부 공기에서 열을 뽑아 실내로 보내는 방식으로, 에너지 효율이 훨씬 높다. 유럽에서는 2022년에만 히트펌프가 300만 대 팔렸는데, 이건 전년보다 38% 늘어난 수치다.

이 성장이 모두에게 좋은 건 아니다

냉난방 산업이 커지는 건 사실이지만, 걱정스러운 면도 있다. 가장 더운 지역에 사는 사람들이 오히려 에어컨을 살 돈이 없는 경우가 많다. 방글라데시나 아프리카 일부 지역은 기온이 가장 빠르게 오르는 곳이지만, 에어컨 보급률은 5%도 안 된다. 또 에어컨에 쓰이는 냉매 가스는 이산화탄소보다 수천 배나 강력한 온실가스여서, 기후변화를 더 심하게 만들 수 있다.

기후가 바뀌면서 냉난방 기술은 이제 선택이 아니라 생존 문제가 됐다. 그리고 그 기술을 더 친환경적으로, 더 많은 사람이 쓸 수 있게 만드는 것이 앞으로의 숙제다.

극한 기후와 냉난방 산업의 성장

여름에 에어컨 없이 잠든 적 있어? 요즘은 밤에도 너무 더워서 에어컨 없이는 정말 힘들지. 그런데 세계 곳곳에서는 우리보다 훨씬 더하거나 훨씬 추운 날씨가 계속 늘어나고 있어. 그래서 사람들이 시원하거나 따뜻하게 지낼 수 있게 해주는 기계들이 점점 더 많이 팔리고 있어.

날씨가 점점 이상해지고 있어

지구가 조금씩 뜨거워지고 있다는 건 들어봤지? 자동차나 공장에서 나오는 매연이 지구를 마치 두꺼운 이불로 감싸는 것처럼 만들어서, 열이 밖으로 잘 빠져나가지 못하게 돼.

그러면 그냥 조금 더 더워지는 게 아니야. 아주아주 더운 날과 아주아주 추운 날이 예전보다 훨씬 자주 오게 돼. 2021년에는 캐나다에서 49°C가 넘는 날씨가 기록됐어. 캐나다는 원래 춥기로 유명한 나라인데! 한국도 2024년 여름에 33°C 이상인 날이 한 달이 넘었어.

에어컨이 엄청나게 많아지고 있어

날씨가 더워지면 당연히 에어컨이 더 많이 필요하겠지? 지금 전 세계에 에어컨이 20억 대 있는데, 2050년이 되면 56억 대가 될 거래. 그게 얼마나 많은 거냐면, 지구에 사는 사람이 80억 명쯤 되니까 거의 사람 두 명당 에어컨 하나꼴이야.

우리나라 LG전자나 삼성전자도 에어컨을 만들어서 파는 회사인데, 요즘 에어컨 사업이 몇 년 새 엄청나게 커졌어.

에어컨의 비밀 — 바깥은 더 더워진다

그런데 이상한 점이 있어. 에어컨이 방 안을 시원하게 해줄 때, 뜨거운 바람은 어디로 갈까? 바로 밖으로! 에어컨 실외기에서 뜨거운 바람이 계속 나오잖아. 그러면 도시 전체가 점점 더 뜨거워지고, 더 더워지니까 에어컨을 더 세게 틀게 되고... 마치 쳇바퀴 돌 듯이 계속 반복되는 거야.

그래서 과학자들은 더 영리한 방법을 찾고 있어. 전기를 훨씬 적게 쓰면서도 시원하거나 따뜻하게 만들어주는 '히트펌프'라는 기계가 그 예야. 냉장고가 안을 차갑게 하면서 뒤쪽에서 열을 내보내는 것처럼, 히트펌프는 바깥 공기에서 따뜻한 기운을 뽑아서 집 안으로 넣어줘.

모두가 시원하게 지낼 수 있을까

슬픈 사실도 있어. 날씨가 가장 더운 나라들, 예를 들어 아프리카나 아시아의 가난한 나라에 사는 아이들은 에어컨을 살 돈이 없어. 그 아이들이 가장 더운 곳에 살면서도 에어컨 없이 지내야 해.

그래서 어른들은 지금 두 가지 숙제를 풀어야 해. 하나는 지구가 더 뜨거워지지 않도록 매연을 줄이는 것. 다른 하나는 가난한 나라의 친구들도 더위를 피할 수 있게 더 싸고 좋은 냉방 기술을 만드는 것. 네가 어른이 되면 이 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있을지도 몰라.