한성숙

"검색창에 뭘 치든, 그건 이 사람 손을 거쳐 만들어진 화면이다." 한때 이런 말이 나올 정도로 한성숙(1967년 6월 20일생)은 우리가 매일 쓰는 네이버를 5년 넘게 이끈 사람이다. 그리고 지금은 정치인으로 완전히 변신해서, 이재명 정부의 첫 중소벤처기업부 장관을 지낸 뒤 두 번째 국무총리 자리까지 올랐다.

원래 개발자가 아니라 잡지 기자로 사회에 첫발을 디딘 게 흥미로운 부분이다. 1999년 지금의 네이버로 이어지는 회사(NHN)에 들어가서 검색과 콘텐츠 서비스를 기획하는 일을 오래 했고, 2017년에는 네이버 역사상 첫 여성 대표이사가 됐다. 컴퓨터공학과 출신이 아닌 사람이 국내 최대 검색 서비스를 책임진다는 게 당시엔 꽤 파격적인 인사였다.

대표를 맡는 동안 네이버는 웹툰을 세계로 넓히고 쇼핑 서비스를 키우는 등 성장했지만, 좋은 일만 있었던 건 아니다. 2021년 회사 내부에서 벌어진 직장 내 괴롭힘 사건으로 큰 비판을 받았고, 이 문제에 책임지는 모습을 보이라는 요구 속에 2022년 결국 대표 자리에서 물러났다.

그런데 이야기는 여기서 끝나지 않는다. 시간이 흐른 뒤 이재명 정부가 들어서면서 그는 다시 세상에 불려나왔다. 이번엔 기업이 아니라 정부, 그것도 중소기업과 스타트업을 챙기는 부처의 장관으로였다. 큰 플랫폼 기업을 운영해본 경험이 중소기업 생태계를 이해하는 데 도움이 될 거라는 기대가 있었다고 한다. 이후 그는 국무총리까지 맡게 됐는데, 이는 대기업 CEO 출신이 정부의 2인자 자리까지 오른 흔치 않은 사례로 꼽힌다. 물론 "대기업 편을 들지 않겠느냐"는 우려의 목소리도 여전히 있다.

여러분이 스마트폰이나 컴퓨터로 뭔가 궁금할 때 검색창에 이름을 쳐 보는 그 네이버, 이 회사를 아주 오랫동안 이끈 사람이 있어요. 바로 한성숙이라는 분이에요. 1967년 6월 20일에 태어났답니다.

재미있는 건, 이 분이 원래 컴퓨터를 만드는 사람이 아니었다는 거예요. 잡지에 글을 쓰는 기자로 일을 시작했어요. 그러다 인터넷 회사에 들어가서 오랫동안 열심히 일한 끝에 2017년에는 네이버의 대표(회사의 제일 높은 사람)가 됐어요. 네이버가 생긴 이후 첫 번째 여성 대표였답니다. 마치 축구를 잘하지 않아도 훌륭한 축구팀 감독이 될 수 있는 것처럼, 컴퓨터 프로그램을 직접 만들지 않아도 그 서비스를 잘 아는 사람이 회사를 이끌 수 있다는 걸 보여준 셈이에요.

대표로 일하는 동안 네이버 웹툰이 외국에서도 많이 사랑받게 됐어요. 하지만 회사 안에서 안 좋은 일도 생겨서 2022년에는 대표 자리에서 내려왔답니다.

그 뒤로 한동안 조용히 지내던 한성숙은 나중에 다시 큰 역할을 맡게 돼요. 이번엔 회사가 아니라 나라의 일이었어요. 작은 회사(중소기업)와 새로 시작하는 회사(벤처·스타트업)를 도와주는 부서의 우두머리, 즉 장관이 된 거예요. 그리고 시간이 더 지나서는 우리나라에서 대통령 다음으로 중요한 일을 하는 국무총리 자리에도 올랐답니다. 큰 회사를 운영해본 경험이 나라 살림에도 도움이 될 거라고 기대하는 사람들이 많았대요.