한국 스키 산업의 발전과 하이원리조트의 위치

강원도 정선에 있는 하이원리조트라고 들어봤어? 원래 이 동네는 탄광이 문을 닫으면서 경제가 완전히 힘들어졌던 곳이야. 그래서 정부가 특별히 카지노를 지을 수 있게 허가해줬는데, 그게 바로 강원랜드야. 그리고 그 카지노가 번 돈으로 스키장까지 만든 게 지금의 하이원리조트지.

한국에서 스키가 인기를 끌기 시작한 건 1988년 서울올림픽 전후야. 1975년에 용평리조트가 처음 생긴 뒤로 전국에 스키장이 계속 늘어났어. 그런데 요즘은 상황이 많이 달라졌어. 스키 타는 사람 자체가 줄었거든. 2011년에는 스키장 찾는 사람이 690만 명 정도였는데, 지금은 300만 명대로 절반 넘게 줄었대. 이유는 여러 가지야. 아이들이 줄어드니까(저출산) 스키 배우는 청소년도 줄었고, 지구가 더워지면서(기후변화) 눈이 잘 안 쌓이는 것도 문제야. 실제로 문을 닫은 스키장도 여러 곳 있어.

그런데 하이원리조트는 오히려 더 튼튼해졌어. 왜 그럴까? 비밀은 돈줄이야. 다른 스키장들은 스키장에서 번 돈으로만 운영해야 하니까 시설을 새로 고치기 힘들었는데, 하이원은 카지노에서 버는 돈을 스키장에 계속 투자할 수 있었거든. 그래서 곤돌라도 새로 만들고, 눈이 부족하면 인공눈도 팡팡 뿌리고, 콘도도 계속 리모델링했어. 해발 1,340m까지 올라가는 슬로프는 국내에서 손꼽힐 정도로 길어.

물론 완벽한 건 아니야. 서울에서 정선까지는 차로 3시간 넘게 걸려서 접근성이 좋은 편은 아니거든. 그리고 스키장 자체는 사실 적자를 보는 해가 많아서, 카지노가 없었다면 지금처럼 유지되기 어려웠을 거라는 지적도 있어. 그래도 2018년 평창올림픽 때 주변 도로와 시설이 좋아진 덕도 봤고, 지금은 국제 대회도 여는 대형 리조트로 자리 잡았어. 한 지역의 몰락과 재기, 그리고 산업 전체의 변화가 이 스키장 하나에 다 담겨 있다고 볼 수 있어.

옛날 옛날에, 강원도 정선이라는 산골 마을에 커다란 탄광이 있었어요. 사람들은 그 탄광에서 일하며 살았지요. 그런데 어느 날 탄광 문이 닫히고 말았어요. 마을 사람들은 일할 곳이 없어져서 무척 힘들어했답니다.

그래서 나라에서는 특별한 선물을 줬어요. 바로 카지노를 지을 수 있게 허락해준 거예요. 카지노에서 번 돈으로 마을은 조금씩 다시 살아났고, 그 돈으로 커다란 스키장까지 만들었어요. 그게 바로 오늘의 주인공, 하이원리조트예요!

한국에는 스키장이 정말 많았어요. 1975년에 처음 생긴 용평리조트를 시작으로, 여기저기 스키장이 계속 생겨났지요. 그런데 요즘은 스키 타러 가는 사람이 예전보다 많이 줄었대요. 왜 그럴까요? 날씨가 점점 따뜻해져서 눈이 예전만큼 잘 쌓이지 않기 때문이에요. 마치 냉장고 문을 자꾸 열어두면 아이스크림이 녹는 것처럼, 겨울이 예전보다 덜 추워지고 있는 거예요. 그래서 문을 닫은 스키장도 있어요.

그런데 하이원리조트는 씩씩하게 버티고 있어요. 비밀은 바로 카지노에서 번 돈이에요. 다른 스키장은 스키장에서 버는 돈만 가지고 시설을 고쳐야 하는데, 하이원은 카지노 돈을 스키장에 나눠 쓸 수 있어서 곤돌라도 새로 만들고, 눈이 모자라면 인공눈도 만들어 뿌릴 수 있었어요. 산꼭대기까지 이어지는 슬로프는 우리나라에서 가장 긴 편에 속한대요.

물론 서울에서 정선까지는 차로 아주 오래 걸려서, 가까운 스키장보다는 조금 불편할 수도 있어요. 그래도 2018년 평창 겨울올림픽 덕분에 주변 길도 좋아지고, 지금은 나라 밖 선수들도 대회를 하러 오는 멋진 리조트가 되었답니다. 힘들었던 탄광 마을이 스키장으로 다시 웃음을 되찾은 이야기, 정말 신기하지 않나요?