대상 그룹의 식품 유통 생태계와 마진 구조

마트에서 3,000원짜리 고추장을 살 때, 이 돈이 다 회사로 가는 건 아니라는 사실을 아는 사람은 많지 않다.

대상그룹은 청정원, 종가집, 순창 같은 브랜드로 유명한 식품 회사다. 1956년 '미원'이라는 조미료 회사로 시작해서 지금은 김치, 고추장, 소스, 조미료까지 만드는 큰 기업이 됐다. 그런데 이 회사가 만든 제품이 우리 집 식탁까지 오는 과정을 따라가 보면, 생각보다 복잡한 여정을 거친다.

먼저 공장에서 만들어진 고추장은 곧바로 마트로 가지 않는다. 대형마트로 가는 경우, 이마트나 홈플러스 같은 유통회사와 미리 가격을 협상한다. 이때 유통회사는 "매장에 잘 보이는 자리에 놔줄게" "광고도 해줄게" 하면서 추가 비용을 요구하는데, 이게 전체 가격의 5~15% 정도라고 알려져 있다. 동네 슈퍼로 가는 경우엔 중간에 대리점이라는 곳을 한 번 더 거치기 때문에 가격이 또 한 번 붙는다.

요즘은 쿠팡 같은 온라인 쇼핑몰 비중도 커졌는데, 이곳도 배송비나 할인 이벤트 비용을 회사에 부담시키는 경우가 많아서 사실 온라인이라고 딱히 싸지는 않다.

2022~2023년에 국제 콩·밀 가격이 크게 올랐을 때, 대상은 장류 제품 가격을 두 번이나 올렸다. 평균 8~11% 정도였는데, 이걸 두고 "원재료 값이 올라서 어쩔 수 없었다"는 회사 입장과 "이 기회에 마진을 더 챙긴 것 아니냐"는 소비자단체의 의심이 부딪혔다. 이런 가격 인상이 정당한지 완전히 검증할 방법은 사실 마땅치 않다.

김치를 만드는 종가집 사업부도 재미있는 예다. 김치는 냉장 보관이 필수라서 운반하고 보관하는 데 돈이 많이 든다. 그래서 공장에서 나올 때 가격과 마트에서 파는 가격 차이가 30%까지 나기도 하는데, 이게 꼭 회사가 폭리를 취해서라기보다 신선식품 특유의 유통 비용 때문이라는 설명이 많다.

이런 구조를 알고 나면, 마트 가격표의 숫자 하나가 사실은 여러 단계의 협상과 비용이 쌓인 결과라는 걸 이해할 수 있다. 우리가 물건을 살 때 지불하는 돈은 '만든 사람'뿐 아니라 '전달하는 사람들' 모두에게 나눠지는 셈이다.

여러분이 마트에서 고추장 한 통을 3,000원에 산다고 해봐요. 이 3,000원이 다 고추장 만든 회사로 가는 걸까요? 사실 그렇지 않아요.

대상이라는 큰 식품 회사가 있어요. 이 회사는 청정원, 종가집이라는 이름으로 고추장, 김치, 소스 같은 걸 만들어요. 아주 오래전인 1956년부터 시작된 회사랍니다.

고추장이 공장에서 만들어져서 우리 집까지 오는 길은 생각보다 길어요. 마치 편지가 우체국을 거쳐 우리 집 우편함까지 오는 것처럼, 고추장도 여러 곳을 거쳐서 옵니다.

먼저 공장에서 나온 고추장은 큰 마트나 작은 슈퍼로 가요. 이때 마트나 슈퍼도 "우리 가게에 놔두는 값"을 조금씩 받아요. 그래서 물건이 지나가는 곳마다 조금씩 값이 붙는 거예요. 마치 친구들 여러 명이 릴레이로 물건을 전달하면서 한 명씩 수고비를 받는 것과 비슷해요.

특히 김치처럼 냉장고에 넣어서 옮겨야 하는 음식은 더 조심스럽게 운반해야 해서 돈이 더 들어요. 냉장고 트럭을 써야 하고, 상하지 않게 빨리 옮겨야 하니까요. 그래서 공장에서 나올 때 가격보다 마트에서 파는 가격이 훨씬 비싸질 때도 있어요.

몇 년 전에는 고추장 재료인 콩과 밀 가격이 세계적으로 많이 올랐어요. 그래서 대상 회사도 고추장이나 장류 가격을 두 번이나 올렸답니다. 어떤 사람들은 "재료값이 올랐으니 어쩔 수 없다"고 하고, 어떤 사람들은 "너무 많이 올린 것 아니냐"고 걱정하기도 했어요.

이렇게 우리가 마트에서 물건을 살 때 내는 돈은, 물건을 만든 회사뿐 아니라 그 물건을 우리에게까지 가져다준 여러 사람과 회사들에게 나누어진답니다. 다음에 마트에 가서 고추장이나 김치를 볼 때, 그 뒤에 숨은 긴 여행을 한번 떠올려보세요!