한화 에너지의 태양광·수소 사업 확장

한화라고 하면 방산이나 화약을 떠올리기 쉽지만, 요즘 한화에너지가 가장 공들이는 분야는 태양광과 수소다.

가장 눈에 띄는 건 미국 조지아주에 지은 태양광 공장 단지다. 2023년부터 26억 달러(우리 돈으로 3조 원이 넘는다)를 투자해서, 태양광 패널을 만드는 데 필요한 모든 단계—잉곳, 웨이퍼, 셀, 모듈—를 한 부지에서 다 처리하는 시설을 만들었다. 왜 미국이냐면, 미국 정부가 자국에서 생산한 태양광 부품에 세금 혜택을 크게 주기 때문이다. 정책 변화를 잘 읽고 그 흐름에 올라탄 투자라고 볼 수 있다.

수소는 조금 다른 이야기다. 태양광은 이미 세계적으로 시장이 큰 산업이지만, 수소는 아직 "앞으로 커질 것"이라고 기대만 받는 단계다. 한화임팩트라는 계열사는 발전소에서 쓰는 가스터빈에 수소를 섞어 태우는 기술을 개발 중이고, 전남 여수에서는 실제로 공장에서 나오는 부산물 수소를 발전에 활용하는 실험을 하고 있다. 다만 아직은 수소를 만들고 옮기는 비용이 너무 비싸서, 당장 큰돈이 되는 사업은 아니다. 그래서 "미래를 위한 선점 투자"라는 표현이 자주 쓰인다.

여기서 한 가지 알아두면 좋은 배경이 있다. 한화에너지는 김승연 회장의 세 아들이 지분을 나눠 가지고 있는 회사다. 그래서 이 회사가 커질수록 "경영권 승계와도 관련 있는 것 아니냐"는 시선이 따라붙는다. 실제로 이 회사가 미국 태양광 사업으로 번 돈이 그룹 전체의 사업 재편에 쓰였다는 분석도 있다.

정리하면, 한화의 태양광·수소 사업 확장은 단순히 "환경을 생각해서"만은 아니고, 미국의 정책 지원, 그룹의 미래 먹거리 확보, 그리고 오너 일가의 경영권 문제까지 여러 이유가 겹쳐 있는 결정이다. 이런 배경을 알면 뉴스에서 "한화 태양광 투자"라는 기사를 볼 때 훨씬 입체적으로 이해할 수 있다.

한화라는 회사는 예전엔 폭죽이나 화약을 만드는 곳으로 유명했어요. 그런데 요즘 한화는 햇빛으로 전기를 만드는 태양광, 그리고 수소로 전기를 만드는 기술에 아주 큰 관심을 쏟고 있답니다.

태양광은 지붕 위에서 자주 보는 반짝반짝한 판, 그 태양광 패널을 만드는 사업이에요. 한화는 미국 조지아주라는 곳에 커다란 공장 단지를 지었어요. 이 공장에서는 태양광 패널을 만드는 데 필요한 재료부터 완성품까지 전부 한자리에서 만들 수 있어요. 마치 빵집에서 밀가루 반죽부터 완성된 빵까지 한 곳에서 다 만드는 것과 비슷해요. 이렇게 큰 공장을 짓는 데 우리 돈으로 3조 원이 넘게 들었다고 해요.

수소는 조금 더 어려운 이야기예요. 수소는 우주에서 가장 흔한 물질인데, 이걸 잘 태우면 오염물질을 거의 안 내뿜고 전기를 만들 수 있어요. 문제는 아직 수소를 만들고 옮기는 게 비싸다는 거예요. 마치 신제품 게임기가 처음 나왔을 때 값이 비싼 것과 비슷해요. 그래서 한화는 전남 여수라는 곳에서 수소로 전기를 만드는 실험을 하면서, 나중에 수소가 더 싸지고 흔해질 날을 미리 준비하고 있어요.

재미있는 사실 하나! 한화에너지라는 회사는 한화 회장님의 세 아들이 나눠서 가지고 있는 회사예요. 그래서 이 회사가 태양광이나 수소로 돈을 잘 벌면, 나중에 회사를 물려받는 것과도 관련이 있다는 이야기가 나와요. 어른들이 회사를 운영할 때는 단순히 "환경을 지키자"는 마음뿐 아니라, 이렇게 여러 가지 계산이 함께 들어간답니다.