축구의 VAR 기술 도입과 스포츠 판정의 변화

경기 종료 직전, 극적인 골이 터진다. 선수들이 환호하며 그라운드를 뛰어다닌다. 그런데 갑자기 주심이 무전기에 손을 대더니 골을 취소한다. 요즘 축구에서 흔히 볼 수 있는 장면이다. 바로 VAR, 비디오 판독 시스템 때문이다.

VAR은 2018년 러시아 월드컵에서 처음 전 세계에 소개됐다. 그 전까지 축구 심판은 순전히 자기 눈으로만 판정을 내렸다. 빠른 스피드로 진행되는 경기에서 사람의 눈이 모든 순간을 완벽하게 볼 수는 없다. 그래서 축구는 오랫동안 '오심도 경기의 일부'라는 말로 넘어가곤 했다.

VAR은 이 문제를 기술로 풀려는 시도다. 경기장 곳곳에 설치된 여러 대의 카메라가 모든 장면을 촬영하고, 비디오 판독실에 있는 심판팀이 그 영상을 실시간으로 확인한다. 다만 아무 상황에나 개입하는 건 아니다. 딱 네 가지 경우만 판독 대상이다 — 골인지 아닌지, 페널티킥을 줄지 말지, 퇴장(레드카드)에 해당하는지, 그리고 카드를 잘못된 선수에게 준 건 아닌지. 이 네 가지 외에는 아무리 애매해도 VAR이 끼어들 수 없다.

VAR이 왜 중요할까? 축구는 한 골 차이로 승패가 갈리는 경기다. 오심 하나가 한 팀의 우승과 강등을 가를 수도 있다. VAR 덕분에 명백한 오심은 확실히 줄었다는 데는 대부분 동의한다. 실제로 프리미어리그는 VAR 도입 후 큰 오심 건수가 눈에 띄게 줄었다고 발표하기도 했다.

하지만 문제도 있다. 판독하는 데 시간이 걸리면서 경기 흐름이 자꾸 끊긴다. 골을 넣고도 몇 분간 세리머니를 못 하고 기다려야 하는 경우도 생긴다. 2023년 잉글랜드 프리미어리그에서는 VAR 교신 실수로 명백한 정상 골이 취소되는 사고까지 일어나서, 심판 기구가 공개 사과를 하기도 했다. 또 오프사이드 판정에서는 선수 몸의 아주 작은 부분 차이로 골이 취소되는 일도 잦아, "이게 정말 공정한 걸까?"라는 논쟁이 끊이지 않는다.

결국 VAR은 완벽한 해답이 아니라, 축구가 정확성과 즐거움 사이에서 계속 균형을 찾아가는 과정이라고 볼 수 있다.

축구 경기를 보다가 골이 들어갔는데, 심판이 갑자기 "잠깐만요!" 하면서 화면을 다시 보는 걸 본 적 있나요? 그게 바로 VAR이에요.

VAR은 '비디오 심판'이라고 생각하면 쉬워요. 경기장 안에는 카메라가 아주 많이 설치되어 있어요. 그 카메라들이 찍은 영상을 다른 방에 있는 심판들이 실시간으로 지켜봐요. 마치 숨은 감독관 같은 거예요.

왜 이런 게 필요할까요? 축구공은 아주 빠르게 움직여요. 선수들도 눈 깜짝할 사이에 뛰어다니죠. 사람의 눈은 아무리 훈련을 해도 모든 순간을 완벽하게 볼 수는 없어요. 그래서 가끔 심판이 실수로 잘못된 판정을 내리기도 했어요. 골인데 골이 아니라고 하거나, 반칙이 아닌데 반칙이라고 하는 것처럼요.

VAR은 딱 네 가지 상황에서만 도와줘요. 골이 들어갔는지, 페널티킥을 줘야 하는지, 선수를 퇴장시켜야 하는지, 그리고 카드를 엉뚱한 선수에게 준 건 아닌지예요. 이 네 가지 말고는 VAR이 끼어들지 않아요.

VAR은 2018년 월드컵에서 처음 전 세계 사람들에게 크게 알려졌어요. 프랑스와 호주의 경기에서 VAR 덕분에 페널티킥이 새로 주어졌고, 그 골이 경기 결과에 큰 영향을 줬어요.

그런데 좋은 점만 있는 건 아니에요. 판정을 다시 확인하느라 시간이 오래 걸려서, 골을 넣고도 한참 기다려야 축하할 수 있는 경우가 생겼어요. 신나게 응원하다가 갑자기 "취소됐습니다"라는 말을 들으면 아쉽겠죠? 그래서 사람들은 지금도 "VAR이 축구를 더 정확하게 만드는 걸까, 아니면 재미를 줄이는 걸까?"에 대해 이야기를 나누고 있어요.