국가대표 선수 선발제도의 공정성 논쟁

"쟤가 왜 국가대표야?" — 큰 대회를 앞두고 인터넷에서 자주 보이는 댓글이다. 국가대표를 뽑는 방법이 종목마다 다르고, 그 방식을 둘러싸고 매번 시끄러운 논쟁이 벌어지기 때문이다.

국가대표 선발 방법은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 100m 달리기처럼 기록으로만 줄을 세우는 방식이고, 다른 하나는 축구나 배구처럼 감독이 직접 선수를 골라 뽑는 방식이다. 기록으로 뽑으면 "누가 봐도 공정하다"는 장점이 있지만, 팀워크가 중요한 종목에서는 기록 1등만 모아놔도 좋은 팀이 안 될 수 있다는 문제가 있다.

가장 유명한 사건은 2018년 평창 올림픽 직전 쇼트트랙 대표팀에서 터졌다. 대표 선발 과정에서 코치가 선수를 폭행한 사실이 드러나면서, "이런 분위기에서 뽑힌 선발전 결과를 믿을 수 있냐"는 문제 제기가 이어졌다. 이 사건 이후 정부와 빙상연맹은 심판이 선수 이름을 모른 채 채점하는 '블라인드 평가'를 도입했다. 누가 타는지 모르고 순수하게 경기 내용만 보고 점수를 매기게 한 것이다.

축구에서도 비슷한 논쟁이 반복된다. 2023년 아시안게임을 앞두고 23세 이하 대표팀에 감독 재량으로 뽑을 수 있는 '와일드카드' 선수를 정하는 과정에서, 왜 저 선수가 빠졌냐는 논란이 일었다. 아시안게임 축구 우승은 병역 혜택으로 이어지기 때문에, 선발 여부가 인생을 바꿀 수도 있는 문제라 더 민감하다.

이런 논란이 반복되자 대한체육회는 선발 기준을 미리 공개하도록 하고, 선발에서 떨어진 선수가 이의를 제기할 수 있는 위원회를 만들도록 규정을 바꿨다. 하지만 감독이나 코치의 판단이 필요한 종목에서는 여전히 100% 숫자로만 뽑을 수 없는 부분이 남아있다. 그래서 "얼마나 숫자로 정하고, 얼마나 사람이 판단하게 둘 것인가"는 앞으로도 계속될 질문이다.

운동회에서 이어달리기 대표를 뽑는다고 생각해 보자. 달리기가 가장 빠른 친구를 뽑으면 될 것 같지만, 만약 그 친구가 바통을 잘 놓친다면 어떨까? 국가대표를 뽑는 것도 이것과 비슷한 고민이 있다.

어떤 운동은 100m 달리기처럼 누가 제일 빠른지 시계로 딱 재서 뽑는다. 이런 종목은 순서가 확실해서 다툼이 별로 없다.

하지만 축구나 배구처럼 여러 명이 팀을 이루는 운동은 다르다. 감독님이 "이 선수랑 저 선수가 같이 뛰면 더 잘 맞을 것 같아"라고 판단해서 뽑는 경우가 많다. 그러다 보니 "왜 저 선수는 실력이 좋은데 안 뽑혔지?"라는 질문이 자주 나온다.

실제로 2018년 겨울 올림픽 때, 쇼트트랙이라는 스케이트 종목에서 대표를 뽑는 과정에 문제가 있었다는 일이 알려진 적이 있다. 그 뒤로는 심판이 선수 이름을 모르는 상태에서 점수를 매기게 바꿨다. 누가 타는지 모르면 더 공평하게 점수를 줄 수 있기 때문이다.

이렇게 국가대표를 뽑는 방법에는 정답이 딱 하나 있는 게 아니다. 숫자로만 뽑으면 공평해 보이지만 팀워크를 놓칠 수 있고, 사람이 판단해서 뽑으면 팀워크는 좋아지지만 "왜 저 사람을 뽑았지?"라는 궁금증이 생길 수 있다. 그래서 스포츠에서는 지금도 어떻게 하면 더 공평하게 대표를 뽑을 수 있을지 계속 고민하고 있다.