기업의 ESG 경영과 사회책임

"착한 기업"이라는 말, 요즘엔 그냥 하는 말이 아니다. 진짜로 점수를 매겨서 순위를 정한다. 그게 바로 ESG다. 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance) 세 가지를 기준으로 기업을 평가하는 방식이다.

왜 갑자기 이게 중요해졌을까? 답은 간단하다, 돈이다. 세계에서 제일 큰 투자회사 중 하나인 블랙록이 "기후 변화에 신경 안 쓰는 회사엔 투자 안 하겠다"고 선언한 게 결정적이었다. 그러자 다른 투자자들도 줄줄이 따라갔고, 기업들 입장에서는 ESG 점수가 낮으면 투자를 못 받는 상황이 됐다. 착한 일을 해서가 아니라, 안 하면 손해를 보니까 다들 뛰어든 셈이다.

실제 사례를 보자. 한 정유회사는 친환경 투자를 많이 한 것처럼 보고서를 꾸몄다가, 알고 보니 숫자를 부풀린 게 들통났다. 이런 걸 '그린워싱'이라고 부른다. 초록색(green)으로 세탁(washing)한다는 뜻이다. 겉으로만 친환경인 척하는 걸 비꼬는 말이다. 이런 일이 몇 번 터지면서 사람들은 "ESG 점수, 정말 믿을 수 있는 거야?"라고 의심하기 시작했다.

그런데도 ESG는 계속 커지고 있다. 유럽에 물건을 수출하려면 이제 협력업체까지 환경·인권 기준을 지켜야 하는 법이 생겼기 때문이다. 한국 기업이 유럽에 반도체나 배터리를 팔려면, 그 부품을 만드는 하청업체까지 다 점검받아야 하는 시대가 온 것이다.

ESG를 그냥 착한 척하는 캠페인이라고 생각하면 오산이다. 지금은 기업의 생존과 직결된 문제다. 탄소를 많이 배출하는 회사, 직원을 함부로 대하는 회사, 경영진이 불투명하게 결정을 내리는 회사는 투자자도 소비자도 등을 돌리는 시대가 되어가고 있다. 여러분이 나중에 어떤 회사에 취직하든, 혹은 어떤 회사 제품을 살지 고를 때도 ESG는 은근히 중요한 판단 기준이 될 거다.

여러분이 좋아하는 과자 회사가 있다고 해보자. 그 회사가 과자만 맛있게 만들면 다 된 걸까? 요즘엔 그렇지 않다. "과자 만들 때 강물을 더럽히지는 않았어?", "공장에서 일하는 사람들한테 잘 대해줬어?", "회사 사장님이 돈을 정직하게 썼어?" 이런 것까지 다 물어본다. 이걸 한 단어로 ESG라고 부른다.

ESG는 세 가지 약속을 뜻한다. 첫째는 환경, 지구를 아프게 하지 않는 것. 둘째는 사회, 사람들에게 착하게 대하는 것. 셋째는 지배구조, 회사를 정직하게 운영하는 것이다.

왜 이게 갑자기 중요해졌을까? 세계에서 돈을 아주 많이 굴리는 어른들이 "환경을 망치는 회사에는 돈을 주지 않겠다"고 말했기 때문이다. 그러자 회사들이 깜짝 놀라서 너도나도 "우리도 착한 회사예요!"라고 말하기 시작했다.

그런데 문제도 있다. 어떤 회사는 진짜로 착해지지 않으면서, 그냥 겉으로만 착한 척 광고를 예쁘게 만들기도 한다. 이걸 '그린워싱'이라고 부르는데, 초록색 물감으로 겉만 칠하는 것과 비슷하다는 뜻에서 나온 말이다. 실제로 어떤 정유회사는 친환경 투자를 많이 한 것처럼 꾸몄다가 거짓말이 들통난 적도 있다.

그래서 사람들은 이제 회사 말만 믿지 않고, 진짜로 확인하려고 한다. 유럽의 나라들은 "우리한테 물건 팔려면 그 물건 만드는 모든 과정에서 환경과 사람을 잘 지켰는지 보여줘"라고 법으로 정하기도 했다.

앞으로 여러분이 어른이 되어 회사를 고르거나 물건을 살 때, "이 회사 진짜 착한 회사일까?"라고 한 번쯤 생각해보는 습관을 가지면 좋겠다. 그게 바로 ESG를 이해하는 첫걸음이다.