KBO 프랜차이즈 확산과 지역 야구 경제

2026년 현재 KBO 리그는 10개 구단 체제로 굳어졌지만, 이 숫자가 처음부터 안정적이었던 건 아니다. 1982년 6개 구단으로 출범한 이래 프로야구는 지역 연고제라는 독특한 실험을 거듭했고, 그 과정에서 도시의 흥망과 구단의 흥망이 묘하게 겹쳤다. NC 다이노스가 2013년 창원을 연고로 창단하고, KT 위즈가 2015년 수원에 자리 잡으면서 10구단 체제가 완성되기까지 33년이 걸렸다. 그 사이 삼미 슈퍼스타즈가 청보 핀토스로, 다시 태평양 돌핀스로 이름을 바꾸며 인천을 전전했던 역사, 쌍방울 레이더스가 전주에서 해체된 사건은 지역 연고가 얼마나 취약할 수 있는지 보여주는 사례로 남아 있다.

구단과 지역 경제의 상관관계

야구단 유치를 지자체가 그토록 원하는 이유는 단순한 자긍심 때문만은 아니다. 창원시는 NC 다이노스 창단 이후 마산야구장(현 NC파크) 리모델링에 수백억 원을 투입했고, 이는 곧 주변 상권 활성화로 이어졌다. 한국프로스포츠협회가 발표한 자료에 따르면 홈경기가 열리는 날 구장 반경 1km 상권 매출은 평균 20~30% 증가하는 것으로 나타난다. 수원 KT 위즈파크 주변 인계동 상권, 창원 NC파크 인근 상남동 상권이 대표적 사례로 꼽힌다. 다만 이 효과가 지속가능한지에 대해서는 학계에서도 의견이 갈린다. 스포츠 이코노미스트들은 '대체효과'를 지적하는데, 야구장에서 소비되는 돈이 순수하게 새로 창출된 소비가 아니라 다른 여가 지출이 옮겨온 것에 불과하다는 비판이다.

프랜차이즈 확산의 정치경제학

10구단 체제로의 확장 과정 자체가 정치적 협상의 산물이었다는 점도 짚을 만하다. KT의 수원 연고 확정 과정에서 이미 수원을 연고로 하던 히어로즈 구단(현 키움)과의 마찰이 있었고, 결국 KT는 수원을, 히어로즈는 서울 고척을 확정하는 것으로 조정됐다. 이 과정에서 각 지자체는 구장 건립비 지원, 세제 혜택 등을 경쟁적으로 제시했다. 창원시는 마산구장 리모델링에 시비를 투입했고, 수원시 역시 KT 위즈파크 건립 과정에서 상당한 재정을 부담했다. 지자체 입장에서는 프로구단 유치가 도시 브랜드 가치를 높이는 동시에, 총선·지방선거를 앞둔 정치인들에게는 가시적인 치적으로 활용되는 측면도 있다는 지적이 나온다.

11구단 창단론과 그 딜레마

최근 몇 년간 KBO 안팎에서는 11구단 창단론이 꾸준히 제기되어 왔다. 후보지로는 전북(전주), 충남(천안) 등이 거론되는데, 두 지역 모두 인구 규모와 기업 유치 여력에서 기존 10개 연고 도시와 견줄 만한 스폰서 기업을 찾기가 쉽지 않다는 게 걸림돌이다. 프로야구단 운영에는 연간 300억~400억 원 규모의 모기업 지원이 필요한데, 이를 감당할 대기업 계열사가 해당 지역에 있어야 한다는 현실적 조건이 확장을 가로막고 있다. 전주는 과거 쌍방울 레이더스의 해체를 겪은 지역이라 '연고지 리스크'에 대한 트라우마도 남아 있다. 결국 KBO의 프랜차이즈 확산사는 단순한 스포츠 이벤트가 아니라, 지역 경제력과 기업 생태계, 지자체의 정치적 계산이 뒤엉킨 복합 방정식이라 할 수 있다.

한국 프로야구 KBO리그가 지금처럼 10개 팀 체제가 된 건 사실 꽤 오래 걸린 일이야. 1982년 6개 팀으로 시작해서 2015년 KT 위즈가 수원을 연고로 창단하면서 33년 만에 10구단 체제가 완성됐거든. 그 사이에 사라진 팀도 있어. 전주를 연고로 했던 쌍방울 레이더스는 1990년대 말 경영난으로 해체됐는데, 이 사건은 지금도 "새 구단을 만들면 정말 그 지역에서 살아남을 수 있을까"라는 질문의 근거로 자주 언급돼.

왜 지자체는 야구단을 원할까

야구단이 한 도시에 생기면 단순히 경기 보는 재미만 늘어나는 게 아니야. 창원시는 NC 다이노스가 창단된 뒤 야구장(지금의 NC파크)을 새로 짓다시피 리모델링했고, 그 결과 경기장 주변 식당·카페 매출이 눈에 띄게 늘었다는 조사 결과가 있어. 홈경기가 열리는 날에는 구장 근처 상권 매출이 평균 20~30%까지 오른다는 통계도 있대. 수원의 인계동, 창원의 상남동이 이런 '야구 특수'를 톡톡히 누린 대표 지역으로 꼽혀.

물론 모든 전문가가 이걸 순수한 경제 효과로 보진 않아. 어차피 사람들이 원래 쓰려던 여가비를 야구장 근처에서 쓴 것뿐이라, 도시 전체로 보면 새로운 돈이 생긴 게 아니라는 반박도 있거든.

새 구단은 왜 쉽게 안 생길까

요즘도 11번째 구단을 만들자는 이야기가 종종 나와. 전북(전주)이나 충남(천안)이 후보로 거론되는데, 문제는 돈이야. 프로야구단 하나를 운영하려면 매년 300억~400억 원 정도가 필요한데, 이 정도 돈을 댈 수 있는 대기업이 해당 지역에 있어야 하거든. 서울, 수도권, 부산, 대구처럼 대기업 본사가 많은 도시는 유리하지만, 그렇지 않은 지역은 스폰서를 구하기가 훨씬 어려워.

결국 프로야구단이 어느 도시에 생기고 어느 도시에서 사라지는지는 그 지역의 경제력, 기업 상황, 지방자치단체의 지원 의지가 복잡하게 얽혀서 결정되는 거야. 단순히 "야구를 좋아하는 사람이 많다"는 이유만으로는 구단이 만들어지지 않는다는 뜻이지.

여러분이 사는 도시에 야구팀이 생긴다면 어떤 일이 벌어질까요? 그냥 경기만 보는 게 아니라, 동네 전체가 바뀔 수도 있어요.

우리나라 프로야구 KBO리그는 원래 6개 팀으로 시작했어요. 그런데 지금은 10개 팀이 있죠. 팀 하나가 새로 생기려면 시간이 아주 오래 걸려요. 마지막으로 새 팀이 생긴 건 2015년 수원의 KT 위즈였는데, 처음 6개 팀이 생긴 지 33년이나 지난 뒤였답니다.

야구팀이 생기면 동네가 어떻게 바뀔까

경상남도 창원에 NC 다이노스라는 팀이 생겼을 때, 창원시는 야구장을 아주 멋지게 새로 고쳤어요. 그러자 야구장 근처 식당과 가게들이 손님으로 붐비기 시작했죠. 야구 경기가 있는 날에는 야구장 주변 가게 매출이 20~30%나 늘어난다고 해요. 마치 동네 축제가 열리는 것과 비슷한 거예요.

왜 아무 도시에나 팀이 생기지 않을까

그런데 야구팀을 하나 운영하려면 1년에 300억 원이 넘는 아주 많은 돈이 필요해요. 이 돈을 낼 수 있는 큰 회사가 그 도시에 있어야만 팀을 만들 수 있어요. 그래서 아무리 야구를 좋아하는 사람이 많은 도시라도, 큰 회사가 없으면 팀을 만들기 어려워요.

옛날에 전주에는 쌍방울 레이더스라는 팀이 있었는데, 회사가 어려워지면서 팀이 사라진 적도 있어요. 그래서 사람들은 "새 팀을 만들 때는 신중해야 한다"고 이야기해요.

이렇게 야구팀 하나가 생기고 없어지는 데는, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 많은 돈과 계획이 필요하답니다.