한국 축구의 유소년 육성 시스템 개혁

한국 축구 유소년 시스템, 왜 바꾸려고 하나?

손흥민 같은 선수가 또 나오려면 어떻게 해야 할까? 재능 있는 아이들이 축구를 배우는 방식 자체를 바꿔야 한다는 이야기가 오래전부터 나오고 있었다.

예전 시스템의 문제점

한국에서 축구를 잘하면 초등학교 때부터 학교 축구부에 들어가게 된다. 그런데 문제는 그때부터 공부와 축구 중 하나를 선택해야 하는 상황이 생긴다는 것이다. 연습이 너무 많아서 수업을 빠지는 날이 많았고, 성적이 안 나오면 나중에 일반 사회로 돌아가기도 힘들었다.

더 큰 문제는 훈련 방식이었다. 감독이 "이겨라"에 집중하다 보니 어린 선수들에게 복잡한 전술을 주입하는 식이었다. 혼자서 드리블로 상대를 제치는 기술, 창의적인 패스 같은 개인기를 키울 시간이 부족했다. 반면 스페인이나 독일 아이들은 어릴 때 개인기를 마음껏 시도하도록 장려받았고, 그 결과 월드컵에서 강팀이 됐다.

무엇을 어떻게 바꿨나

2014년 브라질 월드컵에서 한국이 조별 리그를 탈락하면서 "이건 고쳐야 한다"는 목소리가 커졌다. 대한축구협회는 2015년부터 여러 가지를 바꾸기 시작했다.

가장 큰 변화는 경기 일정이다. 예전에는 평일에도 경기가 있어서 학교를 쉬어야 했는데, 이제는 주말에만 경기를 하도록 바꿨다. 덕분에 선수들이 학교를 다니면서 축구도 할 수 있게 됐다.

K리그 구단들도 직접 아이들을 키우는 '아카데미'를 만들기 시작했다. 전북 현대, 울산 HD 같은 팀들이 U-12(초등)부터 U-18(고등) 나이대까지 나눠서 체계적으로 훈련하는 시스템을 갖췄다. 유럽의 클럽들이 하는 방식과 비슷하다.

일본과 비교하면

솔직히 말하면, 일본에 많이 뒤처졌다는 평가가 있다. 2022 카타르 월드컵에서 일본은 독일과 스페인을 이기는 깜짝 성과를 냈다. 일본 축구협회는 2000년대 초부터 유소년 시스템을 꾸준히 바꿔왔고, 그 20년의 결과가 월드컵 성적으로 나타난 것이다.

한국도 개혁을 시작했지만 아직 갈 길이 멀다는 시각이 많다. 가장 아쉬운 건 경기 경험이다. 유럽 유소년 선수들은 시즌에 30~40경기를 뛰는데, 한국은 20경기도 안 되는 경우가 많다. 많이 뛰어봐야 실전 감각이 생기는데, 그 기회 자체가 적은 것이다.

왜 이게 중요한가

지금 개혁이 제대로 돼야 2030년 이후 한국 대표팀이 달라진다. 지금 초등학교에서 공을 차고 있는 아이들이 그때 대표팀 주전 선수가 될 것이기 때문이다. 손흥민이 은퇴한 뒤를 채울 선수가 지금 어떤 환경에서 훈련하고 있느냐에 달려 있다.

한국 어린이 축구, 어떻게 바뀌고 있을까?

만약 네가 축구를 정말 잘한다면, 어른이 돼서 월드컵에 나가고 싶다면 — 지금 한국 축구 교육이 크게 달라지고 있다는 걸 알아두면 좋아.

예전에는 어땠을까?

예전에는 축구를 잘하는 아이가 학교 팀에 들어가면 공부할 시간이 거의 없었어. 매일 훈련하고, 평일에도 경기가 있어서 학교 수업을 빠지는 날이 많았거든. 마치 학교 공부와 축구 중 하나만 고르라는 상황이었던 거야.

훈련도 재미있다기보다는 "이겨야 해!"에 맞춰져 있었어. 코치 선생님이 정해준 대로만 움직이다 보니, 네가 직접 생각해서 드리블하거나 친구에게 패스하는 창의적인 플레이를 배우기 어려웠어.

축구 학교가 어떻게 변하고 있나

2015년부터 규칙이 바뀌어서 이제 경기는 주말에만 해. 그러면 월요일부터 금요일은 학교를 정상적으로 다닐 수 있잖아. 공부도 하고 축구도 하는 게 가능해진 거야.

전북 현대나 울산 같은 프로팀들도 어린이 축구 학교를 만들었어. 초등학생 때부터 전문 코치에게 제대로 배울 수 있는 곳이야. 드리블, 패스, 슛을 재미있게 연습하면서 실력을 키울 수 있어.

스페인 아이들이랑 뭐가 달랐을까?

스페인에서는 어릴 때부터 "틀려도 괜찮아, 네 방식대로 해봐"라고 가르쳐. 그래서 스페인 선수들은 어른이 됐을 때 혼자서 상대 선수를 제치는 능력이 뛰어나. 마치 수학 문제를 선생님이 알려주는 풀이법만 외우는 게 아니라, 스스로 여러 방법으로 풀어보는 것처럼 말이야.

한국도 이제 그런 방향으로 가고 있어. 정해진 답대로만 움직이는 게 아니라, 네가 스스로 생각하고 시도해보는 훈련을 더 많이 하는 거야.

지금 어린이 선수들이 중요한 이유

지금 초등학교에서 축구를 배우는 어린이들이 10년 후에 한국 대표팀 선수가 될 거야. 손흥민 선수가 나이가 들면, 그다음을 이을 선수가 지금 어딘가에서 공을 차고 있다는 뜻이지. 그 선수가 바로 너일 수도 있어.