크리켓의 전설 도널드 브래드먼과 그의 기록

크리켓이라는 스포츠를 하나도 몰라도 알아둘 만한 숫자가 있다. 99.94. 도널드 브래드먼이라는 호주 선수의 테스트 크리켓 통산 타율이다. 이게 왜 특별하냐면, 역대 최고 수준 타자들의 평균이 보통 50~60 사이에 몰려 있는데, 브래드먼 혼자만 100에 가까운 숫자를 찍었기 때문이다. 2등과 격차가 거의 두 배 가까이 벌어진 셈이다.

더 극적인 건 이 기록이 만들어진 방식이다. 1948년, 브래드먼은 은퇴 경기에서 딱 4점만 더 내면 평균이 정확히 100이 되는 상황이었다. 관중 전체가 그를 위해 박수를 쳤고 상대팀 선수들도 예의를 갖춰 환영했다. 그런데 그는 두 번째 공에 아웃당하며 0점으로 끝났다. 이 실패 덕분에(?) 오히려 99.94라는, 더 유명하고 기억하기 쉬운 숫자가 남았다.

브래드먼은 뉴사우스웨일스의 작은 시골 마을에서 자랐다. 전해지는 이야기로는 어릴 때 집 뒤 물탱크 벽에 골프공을 던져 튕겨나오는 공을 크리켓 스텀프로 쳐내는 연습을 반복했다고 한다. 정식 코치도 없이 혼자 감각을 갈고닦은 셈인데, 이 이야기가 얼마나 사실인지는 논쟁이 있지만 그가 독보적인 재능이었다는 데는 다들 동의한다.

그의 실력이 너무 압도적이라 상대팀이었던 잉글랜드는 아예 그를 막기 위한 전용 전술까지 만들었다. "보디라인"이라 불린 이 전술은 빠른 공을 타자 몸쪽으로 집중시켜 위협하는 방식이었는데, 부상 위험이 너무 커서 두 나라 사이에 외교 갈등으로까지 번졌다. 결국 이 사건 때문에 크리켓 규칙 자체가 바뀌었다. 한 선수를 막으려다 스포츠의 룰이 바뀐 흔치 않은 사례다.

브래드먼은 은퇴 후에도 크리켓 행정가로 오래 활동했고, 영국 왕실로부터 기사 작위까지 받았다. 지금도 호주에서는 그의 이름을 딴 박물관이 있을 정도로 국민 영웅 대접을 받는다. 70년이 넘게 지난 지금까지도 그의 99.94에 근접한 선수조차 나오지 않았다는 사실이, 이 기록이 왜 스포츠 역사상 가장 깨지기 힘든 기록으로 꼽히는지를 잘 보여준다.

세상에는 아무도 못 깨는 기록이 있다. 크리켓이라는 운동에서 도널드 브래드먼이라는 호주 선수가 세운 기록이 딱 그렇다.

크리켓은 야구처럼 공을 던지고 방망이로 치는 운동이다. 선수마다 "타율"이라는 점수 평균이 있는데, 아주 잘하는 선수도 보통 50~60점 정도다. 그런데 브래드먼은 평균 99.94점을 기록했다. 다른 선수들보다 거의 두 배나 잘한 셈이다. 이건 마치 반 친구들 시험 평균이 60점인데 혼자 100점에 가까운 점수를 20년 내내 유지한 것과 비슷하다.

재미있는 이야기가 하나 있다. 브래드먼은 마지막 경기에서 딱 4점만 더 내면 평균이 정확히 100점이 되는 상황이었다. 관중들이 모두 일어나서 박수를 쳤다. 그런데 브래드먼은 공 두 번째 만에 아웃되고 말았다. 0점이었다! 그래서 오히려 99.94라는, 더 특이하고 유명한 숫자로 남게 됐다.

브래드먼은 어릴 때 시골 마을에서 자랐다. 전해지는 이야기로는 집 뒤에 있는 물탱크 벽에 골프공을 던지고, 튕겨 나오는 공을 크리켓 방망이 대신 쓰는 막대기로 쳐내는 연습을 계속했다고 한다. 코치 선생님도 없이 혼자 연습해서 세계 최고가 된 것이다.

브래드먼이 너무 잘 치니까, 상대 나라 선수들은 아예 그를 막기 위한 특별한 작전까지 만들었다. 공을 아주 위험하게 던지는 방법이었는데, 다칠 위험이 커서 큰 문제가 됐고 결국 크리켓 규칙 자체가 바뀌었다. 한 사람 때문에 운동 경기 규칙이 바뀐 셈이다.

브래드먼은 지금도 호주에서 가장 사랑받는 영웅 중 한 명이다. 그의 이름을 딴 박물관도 있고, 지폐에 얼굴이 새겨지기도 했다. 그가 은퇴한 지 70년도 더 지났지만, 아직도 아무도 그의 99.94라는 기록에 가까이 가지 못했다. 그래서 사람들은 이 기록을 "절대 깨지지 않을 기록"이라고 부른다.