캐나다 여자 축구의 국제 대회 성적과 발전 경로

2021년 도쿄올림픽 결승전, 캐나다와 스웨덴은 연장까지 0-0으로 비겼다. 승부는 승부차기로 넘어갔고, 캐나다의 제시 플레밍이 마지막 키커로 나서 골을 넣으면서 캐나다 여자 축구는 사상 첫 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 그런데 이 팀이 정작 월드컵에서는 한 번도 우승은커녕 4강에도 오르지 못했다면 믿어지는가?

이게 캐나다 여자축구의 특징이다. 올림픽에서는 유독 강하다. 2012년 런던, 2016년 리우에서 연속으로 동메달을 땄고 2021년 도쿄에서는 금메달까지 땄다. 하지만 월드컵만 열리면 이야기가 달라진다. 2015년 자국에서 열린 월드컵에서는 8강에서 탈락했고, 2023년 대회에서는 조별리그에서 나이지리아에 지고 아일랜드와 비긴 뒤 개최국 호주에도 밀려 아예 16강조차 못 갔다. 올림픽 챔피언이 2년 뒤 월드컵 조별리그 탈락이라니, 이 정도면 정말 이상한 반전 아닌가.

2024년 파리올림픽에서는 더 황당한 사건이 터졌다. 캐나다 코치진이 상대팀인 뉴질랜드의 비공개 훈련을 드론으로 몰래 촬영하다 걸린 것이다. 국제축구연맹은 이 사건으로 캐나다 감독을 1년간 자격정지시켰고, 캐나다는 조별리그 승점 6점을 미리 깎인 채 대회를 시작해야 했다. 그런데도 캐나다는 포기하지 않고 조별리그를 통과해 8강까지 올라갔다. 결국 독일에 져서 탈락했지만, 승점을 깎이고도 8강까지 간 저력은 인정할 만하다.

이 모든 역사의 중심에는 크리스틴 싱클레어라는 선수가 있다. 2000년부터 2023년까지 캐나다 대표팀에서 뛰며 국제경기 190골을 넣었는데, 이건 남녀 축구를 통틀어 전 세계 역대 1위 기록이다. 메시나 호날두보다도 많은 숫자다. 싱클레어가 은퇴한 지금 캐나다는 새로운 얼굴들로 다음 세대를 준비하고 있고, 올림픽에서 보여준 저력을 월드컵에서도 증명하는 게 앞으로의 숙제로 남아 있다.

2021년 어느 날 밤, 캐나다 여자 축구팀 선수들이 그라운드에 주저앉아 울고 있었다. 슬퍼서가 아니라 너무 기뻐서였다. 스웨덴과의 올림픽 결승전에서 승부차기 끝에 이기고 캐나다 역사상 처음으로 올림픽 금메달을 딴 순간이었기 때문이다.

캐나다는 올림픽에서 유독 잘한다. 2012년과 2016년에는 동메달을 땄고, 2021년에는 드디어 금메달을 땄다. 마치 4년마다 열리는 큰 시험에서는 늘 좋은 점수를 받는 학생 같다.

그런데 재미있는 건, 월드컵이라는 또 다른 큰 대회에서는 캐나다가 아직 한 번도 우승을 못 해봤다는 점이다. 심지어 2023년에는 예선에서 일찍 떨어지고 말았다. 올림픽 금메달을 딴 팀이 2년 뒤에 다른 대회에서는 일찍 떨어지다니, 시험마다 실력이 왔다 갔다 하는 셈이다.

2024년 올림픽에서는 좀 부끄러운 일도 있었다. 캐나다 코치들이 드론을 몰래 날려서 상대 팀인 뉴질랜드의 훈련을 훔쳐본 것이다. 이게 들통나서 캐나다는 벌점을 받았다. 학교 시험으로 치면 부정행위를 하다 걸려서 감점을 당한 셈이다. 그래도 캐나다 선수들은 포기하지 않고 열심히 뛰어서 8강까지 올라갔다.

캐나다 축구의 전설적인 선수로는 크리스틴 싱클레어가 있다. 이 선수는 무려 190골이나 넣었는데, 이건 전 세계에서 남녀 선수를 통틀어 가장 많은 골 숫자다. 정말 대단한 기록이다. 이제 싱클레어가 은퇴했으니, 새로운 선수들이 그 뒤를 이어 캐나다 축구를 이끌어가야 한다.