월드컵 축구의 전술 혁신: 교체 결승골 현상

축구 경기를 끝까지 보다 보면 이런 장면, 한 번쯤 본 적 있을 거다. 후반 30분쯤 교체로 들어온 선수가 몇 분 만에 결승골을 터뜨리고, 감독은 벤치에서 주먹을 불끈 쥐는 장면. 이게 그냥 운이 좋아서가 아니라, 요즘 월드컵에서는 아예 '전술'이 됐다는 사실을 아는 사람은 많지 않다.

2022년 카타르 월드컵을 예로 들어보자. 이 대회 전체 172골 중에서 교체로 들어온 선수가 넣은 골이 32골, 전체의 18.6%나 됐다. 1998년 프랑스 월드컵 때는 이 비율이 8% 정도였으니, 24년 사이에 두 배 넘게 늘어난 셈이다. 왜 이런 변화가 생겼을까?

가장 큰 이유는 규칙이 바뀌었기 때문이다. 원래 축구에서는 한 경기에 선수를 3명만 바꿀 수 있었다. 그런데 2020년 코로나19로 일정이 빡빡해지면서 임시로 5명까지 바꾸는 걸 허용했고, 2022년 월드컵부터는 이게 정식 규칙이 됐다. 3명만 바꿀 수 있을 때는 감독이 교체 카드를 아끼고 아꼈다가 정말 급할 때만 썼지만, 5명을 바꿀 수 있게 되자 후반 60분쯤 되면 아예 공격진을 통째로 새 선수로 갈아 끼우는 팀이 늘어났다.

두 번째 이유는 체력 문제다. 선수들의 움직임을 GPS로 추적해보면, 90분 경기 중 70분이 지나면 전력 질주 속도가 평균 12~15% 정도 떨어진다는 게 확인됐다. 즉 후반 막판에는 처음부터 뛴 선수들의 다리가 무거워질 수밖에 없다는 뜻이다. 반면 새로 들어온 선수는 몸이 가볍고, 지쳐서 느슨해진 상대 수비를 상대로 스피드와 순간 판단력에서 확실히 유리하다.

가장 유명한 사례는 2022년 월드컵 8강 네덜란드 대 아르헨티나 경기다. 네덜란드는 지고 있다가 후반 83분에 바우트 베이호르스트라는 선수를 투입했는데, 이 선수가 6분 만에 동점골을 넣고, 연장전 직전에 또 한 골을 넣어 경기를 연장으로 끌고 갔다. 교체 투입된 선수가 짧은 시간에 2골을 넣은 건 월드컵 역사에서도 손꼽히는 장면이었다.

물론 결승전에서도 비슷한 일이 있었다. 아르헨티나는 후반에 선수를 다섯 명이나 바꾸면서 경기 흐름을 조절했고, 결국 승부차기 끝에 우승을 차지했다. 감독들이 이제는 '처음부터 90분을 다 뛸 선수'와 '나중에 들어와서 마지막 20~30분을 책임질 선수'를 따로 준비한다는 뜻이다. 이런 선수를 축구계에서는 '슈퍼 서브(super sub)'라고 부른다.

물론 모든 전문가가 이 설명에 동의하는 건 아니다. 일부 축구 통계 전문가들은 "후반 막판에 원래 골이 많이 나오는 편이라, 꼭 교체 선수가 특별히 잘해서라기보다는 시간대 자체의 특징일 수도 있다"고 반박하기도 한다. 어느 쪽이 맞든, 확실한 건 이제 월드컵에서 벤치에 앉은 선수도 경기의 주인공이 될 수 있는 시대가 됐다는 점이다.

축구 경기를 보다가 이런 장면을 본 적 있나요? 경기가 거의 끝나갈 때쯤 새로 들어온 선수가 골을 넣고 팀이 이기는 장면요. 사실 요즘 월드컵에서는 이런 일이 우연이 아니라 아주 자주 일어나는 일이 됐어요.

2022년 카타르 월드컵에서는 전체 골 중에서 거의 5골 중 1골이 '교체 선수'가 넣은 골이었어요. 옛날보다 훨씬 많아진 숫자예요. 왜 그럴까요?

이유를 축구 경기에 빗대어 설명해볼게요. 90분 동안 계속 뛴 선수는 후반 막판이 되면 다리가 무거워져요. 마치 여러분이 운동장을 한 시간 넘게 계속 뛰어다니면 다리가 무거워지는 것과 똑같아요. 그런데 그때 새로 들어온 선수는 몸이 가볍고 팔팔해요. 지친 상대 팀 수비 선수들 사이를 빠르게 파고들 수 있죠. 마치 마라톤 마지막 구간에서 힘이 남은 선수가 앞서가는 것과 비슷해요.

규칙도 바뀌었어요. 예전에는 한 경기에 선수를 딱 3명만 바꿀 수 있었는데, 지금은 5명까지 바꿀 수 있게 됐어요. 감독님들이 "이 선수는 처음부터 끝까지, 저 선수는 나중에 힘이 필요할 때"라고 미리 계획을 짤 수 있게 된 거예요.

가장 유명한 예로 2022년 월드컵 8강전에서 네덜란드라는 나라의 팀 이야기가 있어요. 지고 있던 네덜란드는 경기 막판에 베이호르스트라는 선수를 투입했는데, 이 선수가 딱 6분 만에 골을 넣고, 얼마 뒤에 또 한 골을 넣었어요. 덕분에 네덜란드는 지고 있던 경기를 비기게 만들고 연장전까지 갔답니다.

그래서 요즘 축구팀 감독님들은 벤치에 앉아 있는 선수도 아주 소중하게 생각해요. 경기 시작할 때 뛰는 선수 못지않게, 나중에 들어가서 결정적인 순간에 골을 넣을 선수를 미리 준비해두는 거예요. 이런 선수를 축구에서는 '슈퍼 서브'라고 불러요. '슈퍼'는 대단하다는 뜻이고, '서브'는 교체 선수라는 뜻이에요.

다음에 월드컵 경기를 볼 때는 벤치에 앉아 있는 선수들도 눈여겨보세요. 그 선수가 경기 막판의 진짜 주인공이 될 수도 있으니까요!