스포츠 선수의 은퇴 후 커리어 경로

은퇴, 그리고 두 번째 인생의 시작선

2016년 리우 올림픽 펜싱 금메달리스트 박상영이 은퇴 후 유튜브 채널을 열었을 때, 구독자 수는 반년 만에 40만 명을 넘어섰다. 반면 비슷한 시기 국가대표를 지낸 또 다른 선수는 3년째 생활체육관 코치 자리를 전전하며 월 200만 원 남짓한 수입으로 버티고 있다. 같은 '국가대표 은퇴자'라는 타이틀을 달고도 이렇게 갈린다. 은퇴 후 커리어는 운동 실력이 아니라 준비의 시점이 가른다는 것이 체육계 안팎의 공통된 지적이다.

한국 프로 스포츠 선수의 평균 은퇴 나이는 종목별로 다르지만, 축구 K리그는 28~30세, 야구 KBO는 31~33세 선에 몰려 있다. 문제는 이 나이가 일반 직장인 기준으로는 이제 막 대리·과장급 커리어를 시작하는 시기라는 점이다. 국민체육진흥공단이 2023년 발표한 실태조사에 따르면 은퇴 선수의 약 62%가 은퇴 후 1년 이내 별도의 직업 전환 교육을 받지 못한 채 노동시장에 진입했고, 이 중 상당수가 첫 직장에서 6개월을 채우지 못하고 이탈했다.

지도자 vs 방송 vs 완전 전업

가장 흔한 경로는 지도자다. 프로팀 코치·감독, 유소년 아카데미 운영이 대표적인데, 진입장벽이 낮아 보이지만 실제로는 지도자 자격증(2급 생활스포츠지도사 등)과 별도의 인적 네트워크가 필요하다. 두 번째는 방송·미디어 전환으로, 해설위원이나 예능 출연이 여기 속한다. 다만 이 경로는 소수의 스타 플레이어에게만 열려 있다는 한계가 뚜렷하다. 축구선수 출신 방송인 안정환, 야구선수 출신 방송인 양준혁처럼 현역 시절 스타성을 갖췄던 선수들이 주로 이 길을 걷는다.

세 번째는 완전히 다른 업종으로의 전업이다. 요식업 창업이 특히 많은데, 은퇴 자금을 프랜차이즈나 요식업에 투자했다가 실패하는 사례가 스포츠 관련 커뮤니티에서 반복적으로 회자된다. 체육인공제회가 운영하는 은퇴 선수 대상 창업 컨설팅 프로그램이 2019년부터 확대된 배경에도 이런 실패 경험이 누적돼 있다.

제도의 변화, 그러나 여전히 부족한 체감

대한체육회는 2018년부터 '선수생애설계지원센터'를 운영하며 현역 시절부터 은�토 이후를 준비시키는 프로그램을 도입했다. 그러나 현장 반응은 엇갈린다. 훈련과 시합 일정에 쫓기는 현역 선수 입장에서 진로 교육에 시간을 내기 어렵다는 목소리가 크고, 특히 비인기 종목 선수일수록 이런 프로그램 자체를 접할 기회가 적다는 지적도 나온다. 최근에는 스포츠 데이터 분석가, 선수 에이전트, 스포츠 마케팅 등 은퇴 선수의 현장 경험을 살릴 수 있는 신생 직군이 주목받고 있지만, 아직 국내 시장 규모가 크지 않아 소수의 사례에 그친다는 한계가 있다.

결국 은퇴 후 커리어 문제는 개인의 노력만으로 해결하기 어려운 구조적 사안이다. 현역 시절의 짧은 전성기와 이후 수십 년의 인생을 어떻게 연결할 것인가는 선수 개인뿐 아니라 스포츠 산업 전체가 함께 풀어야 할 숙제로 남아 있다.