북한의 정보통신 현황과 기술 도입

북한 사람들도 스마트폰을 쓴다고 하면 다들 놀란다. 실제로 북한에는 '평양', '진달래', '아리랑' 같은 이름의 국산 스마트폰이 있고, 손가락으로 화면을 밀어 넘기는 기능도 있다. 그런데 이 폰으로는 우리가 아는 인터넷을 쓸 수 없다. 대신 '광명망'이라는 국가 전용 내부망에만 연결된다. 쉽게 말해 세상과 연결된 인터넷이 아니라, 담장을 두른 마당 안에서만 돌아가는 컴퓨터망인 셈이다.

2019년 기준으로 북한에서 휴대전화를 쓰는 사람은 약 600만 명으로 추정된다. 인구 4명 중 1명꼴이다. 이 숫자는 북한이 직접 발표한 게 아니라, 탈북민 인터뷰나 위성사진, 외국 통신회사의 사업 보고서를 통해 외부 전문가들이 짜맞춘 추정치다. 실제 이동통신망은 2008년 이집트 회사 오라스콤과 북한이 함께 세운 '고려링크'가 오랫동안 거의 독점하다시피 운영해왔다.

여기서 중요한 건 왜 이렇게 되었냐는 점이다. 북한 정부 입장에서 인터넷은 정보가 자유롭게 오가는 통로다. 하지만 북한 체제는 바깥세상 소식, 특히 한국 드라마나 케이팝 같은 콘텐츠가 퍼지는 것을 극도로 경계한다. 그래서 스마트폰 안에 남한 영상 파일을 자동으로 찾아내 지우거나 신고하는 감시 프로그램을 아예 기본으로 깔아놓는다는 증언이 여러 차례 나왔다. 미국의 북한 IT 전문 연구자 마틴 윌리엄스는 실제 기기를 입수해 이런 감시 기능을 여러 번 확인해 보고서로 공개하기도 했다.

재밌는 건 이렇게 내부적으로는 인터넷을 꽁꽁 막아놓으면서, 밖으로는 해킹 실력이 상당하다는 점이다. 유엔 전문가들의 보고서에 따르면 '라자루스 그룹'이라는 북한 관련 해킹 조직이 2022년 한 해에만 가상자산(암호화폐) 거래소에서 6억 달러가 넘는 돈을 훔친 사건이 있었다. 미국 정부는 이를 북한 정찰총국이 배후라고 공식 발표했다. 정보를 안으로 들여오는 건 막으면서 밖에서 돈과 정보를 빼오는 기술은 국가 차원에서 키운다는 게 북한 ICT의 독특한 이중성이다.

결국 북한의 스마트폰과 인터넷 이야기는 단순한 기술 발전 이야기가 아니라, 기술을 누가 어떤 목적으로 쓰느냐가 얼마나 다른 결과를 만드는지 보여주는 사례다.

북한에도 스마트폰이 있을까? 정답은 "있다"이다. 이름도 '평양', '진달래' 같은 예쁜 이름을 가진 북한산 스마트폰이 실제로 팔리고 있다.

그런데 이 스마트폰은 우리가 쓰는 것과 크게 다르다. 우리 스마트폰은 인터넷에 연결돼서 전 세계 어디에 있는 정보든 찾아볼 수 있다. 하지만 북한 스마트폰은 '광명망'이라는 나라 안에서만 도는 특별한 통신망에만 연결된다. 비유하자면 우리 인터넷은 온 세상으로 뚫린 큰 도로 같은 거고, 북한의 광명망은 담장으로 둘러싸인 놀이터 안에서만 다니는 작은 길 같은 거다.

또 하나 특이한 점이 있다. 이 스마트폰 안에는 감시 프로그램이 들어 있다는 이야기가 있다. 만약 몰래 한국 드라마나 노래 파일을 폰에 넣으면, 그걸 자동으로 찾아내서 지우거나 나라에 알린다는 것이다. 마치 선생님이 몰래 만화책을 숨겨서 가져온 걸 자동으로 찾아내는 로봇을 학교 가방마다 심어놓은 것과 비슷하다고 생각하면 이해가 쉽다.

재미있는 사실도 있다. 북한은 안에서는 인터넷을 이렇게 꽁꽁 막아놓지만, 바깥 나라의 컴퓨터를 해킹하는 실력은 아주 뛰어나다고 알려져 있다. 2022년에는 북한과 관련된 해킹팀이 외국의 가상자산(디지털 돈) 사이트에서 우리 돈으로 수천억 원어치를 몰래 훔쳐간 사건도 있었다. 안으로 들어오는 정보는 막으면서, 밖에 있는 정보나 돈은 몰래 가져오는 기술만 열심히 키운 셈이다.

이렇게 북한의 스마트폰과 인터넷 이야기를 보면, 같은 기술이라도 어떻게 쓰느냐에 따라 아주 다른 세상이 만들어진다는 걸 알 수 있다.