리오넬 메시의 노령기 축구 철학 - 효율성과 지능형 플레이

뛰지 않아도 최고인 이유

축구 선수가 나이가 들면 스피드는 떨어질 수밖에 없다. 그런데 메시는 오히려 30대 후반에도 여전히 세계 최고 수준의 활약을 이어가고 있다. 비결이 뭘까? 답은 "적게 뛰고 정확하게 움직이기"다.

젊은 시절 메시는 경기당 평균 10km 가까이 뛰어다녔다. 하지만 파리 생제르맹, 그리고 지금 뛰고 있는 인터 마이애미에서는 그 거리가 눈에 띄게 줄었다. 언뜻 보면 게을러진 것 같지만, 전문가들은 이걸 "에너지를 아끼는 전략"이라고 설명한다.

걸으면서도 이기는 법

메시는 경기 중 정말 많이 걷는다. 그런데 상대 수비가 흔들리는 결정적 순간, 딱 그 타이밍에만 전력 질주를 한다. 마치 배터리를 아꼈다가 필요할 때 한 번에 쓰는 것과 비슷하다. 2022년 카타르 월드컵 결승에서도 메시는 경기 내내 크게 뛰어다니지 않았지만, 아르헨티나 우승에 결정적인 장면마다 항상 그 자리에 있었다.

2023년 인터 마이애미로 이적한 첫 경기에서도 마찬가지였다. 극적인 프리킥 결승골을 넣었는데, 이 골 장면을 위해 메시가 소모한 에너지는 크지 않았다. 대신 정확히 언제 어디에 서 있어야 할지 미리 계산해 둔 결과였다.

완벽하진 않다

물론 단점도 있다. 메시는 수비를 거의 하지 않는다는 비판을 자주 받는다. 상대가 공을 빼앗아 역습할 때 메시는 뒤로 잘 뛰어가지 않는다. 그래서 일부 전술가들은 "메시니까 봐주는 것"이라며, 다른 평범한 선수가 이렇게 하면 팀이 손해를 볼 거라고 말한다.

그럼에도 메시의 이런 '두뇌 축구'는 나이 든 선수가 어떻게 커리어를 오래 유지할 수 있는지 보여주는 좋은 사례로 꼽힌다. 몸은 예전 같지 않아도, 경험과 판단력으로 그 빈자리를 채우는 방식이다.

안 뛰어도 이기는 축구 선수

여러분은 술래잡기할 때 무작정 뛰어다니는 사람과, 어디로 도망갈지 미리 생각해두고 딱 필요할 때만 뛰는 사람 중 누가 더 잘 잡힐 것 같나요? 나이가 든 리오넬 메시는 딱 후자예요.

젊었을 때 메시는 경기 내내 정말 많이 뛰어다녔어요. 그런데 지금은 예전만큼 많이 뛰지 않아요. 그런데도 여전히 골을 넣고, 팀을 승리로 이끌어요. 왜 그럴까요?

배터리 아껴쓰기처럼

메시의 비밀은 "배터리 아껴쓰기"예요. 휴대폰 배터리를 아꼈다가 정말 중요한 순간에 쓰는 것처럼, 메시도 경기 중에는 천천히 걷다가 골을 넣을 결정적인 순간에만 전력으로 뛰어요.

2022년 월드컵 결승전에서 메시는 경기 내내 많이 뛰지 않았어요. 하지만 아르헨티나가 우승하는 데 가장 중요한 장면마다 항상 메시가 그 자리에 있었죠. 마치 숨은 그림찾기에서 답이 있을 자리를 미리 알고 있는 것 같았어요.

머리로 하는 축구

메시는 상대 선수들이 어디로 움직일지, 공이 어디로 갈지 미리 예측해요. 그래서 굳이 여기저기 열심히 뛰어다니지 않아도 항상 좋은 자리에 서 있을 수 있어요. 이걸 "머리로 하는 축구"라고 부르기도 해요.

2023년에 미국 인터 마이애미팀으로 옮긴 첫 경기에서도 메시는 극적인 프리킥으로 골을 넣었어요. 많이 뛰지 않았지만, 정확한 순간에 정확한 자리에 있었기 때문이에요.

물론 메시가 수비할 때 잘 뛰어가지 않는다고 아쉬워하는 사람들도 있어요. 하지만 나이가 들어서도 여전히 최고의 선수로 남아 있다는 건, 몸의 힘이 아니라 똑똑한 판단으로도 충분히 훌륭한 축구를 할 수 있다는 걸 보여줘요.