네이버와 카카오의 플랫폼 경영 전략 차이

네이버 검색창과 카카오톡 채팅방, 매일 스마트폰으로 둘 다 열어보지만 두 회사가 돈 버는 방식은 꽤 다르다는 걸 아는 사람은 많지 않다.

네이버는 '검색'이 모든 것의 출발점이다. 1999년 검색 서비스로 시작해서 지식iN, 블로그, 카페 같은 걸 만들며 사람들이 정보를 찾으러 오는 곳을 넓혀갔고, 그 트래픽 위에 쇼핑(네이버쇼핑)과 결제(네이버페이)를 붙였다. 최근엔 하이퍼클로바X라는 자체 AI까지 만들어서 검색과 쇼핑에 연결하고 있다. 한마디로 "사람들이 검색하러 오면, 그 안에서 다 해결하게 만들자"는 전략이다.

카카오는 시작점이 다르다. 국민 대부분이 쓰는 카카오톡(2023년 기준 월 이용자 4,800만 명, 거의 전 국민 수준)을 공짜 메신저로 풀어두고, 그 안에 은행(카카오뱅크), 결제(카카오페이), 택시 호출(카카오모빌리티), 게임(카카오게임즈) 같은 서비스를 계속 심어 넣는 방식으로 몸집을 키웠다. 카카오뱅크와 카카오페이는 각각 2021년에 주식시장에 상장까지 했을 정도로 큰 회사가 됐다.

문제는 카카오처럼 계열사를 너무 많이 늘리면(한때 118개까지) '문어발식 확장'이라는 비판을 받는다는 점이다. 택시 호출 몰아주기 논란이나 미용실 예약 앱 진출로 골목상권을 위협한다는 지적이 나오면서 국회 국정감사에서도 여러 번 질타를 받았고, 결국 2023년에 일부 사업을 접는 상생안을 발표했다.

그리고 2022년 10월 15일, SK C&C 판교 데이터센터에 불이 나면서 카카오톡이 무려 127시간 넘게 제대로 안 되는 초유의 사태가 벌어졌다. 카카오톡 하나가 멈추니까 택시도 못 부르고, 결제도 안 되고, 은행 앱도 먹통이 되는 걸 온 국민이 직접 경험했다. 이 사건은 "한 서비스에 모든 걸 몰아넣으면 위험하다"는 교훈을 남겼다.

네이버도 완전히 문제가 없는 건 아니다. 뉴스 검색 결과를 회사에 유리하게 조작했다는 의혹으로 논란을 겪었고, 일본 자회사 라인 문제로 일본 정부와 갈등을 빚기도 했다. 결국 검색 중심으로 신중하게 확장한 네이버와, 메신저를 발판으로 빠르게 몸집을 불린 카카오, 두 전략 모두 나름의 장점과 리스크를 동시에 안고 있는 셈이다.

네이버와 카카오는 둘 다 우리가 스마트폰으로 매일 쓰는 회사예요. 하지만 두 회사가 돈을 버는 방법은 마치 다른 종류의 가게를 운영하는 것처럼 서로 달라요.

네이버는 '검색'이라는 큰 도서관 같은 곳이에요. 궁금한 게 있으면 네이버에 검색해서 찾아보죠? 네이버는 사람들이 검색하러 왔을 때, 그 안에서 쇼핑도 하고 물건값도 낼 수 있게 만들었어요. 도서관에 갔는데 그 안에 마트도 있고 은행도 있는 것과 비슷해요.

카카오는 다르게 생각했어요. 거의 모든 사람이 쓰는 카카오톡이라는 채팅 앱을 공짜로 나눠주고, 그 채팅 앱 안에 택시를 부르는 기능, 돈을 보내는 기능, 게임하는 기능을 하나씩 넣었어요. 마치 친구랑 이야기하는 놀이터에 슬쩍슬쩍 매점이랑 놀이기구를 늘려나간 것과 비슷해요.

그런데 2022년 10월, 카카오에 문제가 생긴 적이 있어요. 카카오톡이 저장된 컴퓨터 창고(데이터센터)에 불이 나서, 며칠 동안 카카오톡이 잘 안 됐어요. 카카오톡 하나가 멈추니까 택시도 못 부르고, 돈도 못 보내고, 여러 가지가 한꺼번에 멈춰버렸죠. 계란을 한 바구니에만 담아두면, 바구니를 떨어뜨렸을 때 계란이 다 깨지는 것과 같은 이치예요.

그래서 사람들은 "너무 많은 일을 한 곳에만 몰아넣으면 위험할 수도 있구나"라는 걸 배웠어요. 네이버는 검색이라는 튼튼한 기둥을 하나 세워두고 천천히 다른 것들을 붙여나갔고, 카카오는 채팅이라는 넓은 놀이터에 여러 가게를 빠르게 채워 넣었어요. 두 회사 모두 좋은 점도 있고, 조심해야 할 점도 있답니다.