워렌 버핏의 기부금 감소와 글로벌 자선 문화

세계에서 가장 유명한 부자가 기부 방향을 바꿨다

세계 최고의 투자자 워렌 버핏은 "내 재산의 99%를 사회에 돌려주겠다"고 선언한 사람이다. 실제로 그는 2006년부터 매년 수조 원 규모의 주식을 기부해왔다. 그런데 최근 몇 년 사이, 그 기부 방식이 조용히 바뀌고 있다.

원래 어디에 기부했나

버핏은 오랫동안 절친한 친구 빌 게이츠가 운영하는 '빌&멀린다 게이츠 재단'에 기부를 집중했다. 이 재단은 전 세계 소아마비 퇴치, 말라리아 백신 보급, 가난한 나라 어린이 교육 지원 등 거대한 프로젝트를 운영했다. 버핏의 돈이 들어가면 재단이 그걸 몇 배로 불려 사용했기 때문에, 두 사람의 협력은 '역사상 최대의 민간 자선 동맹'으로 불렸다.

2006년부터 2023년까지 버핏이 게이츠 재단에 기부한 금액은 누적 약 390억 달러, 우리 돈으로 50조 원이 넘는다.

무엇이 달라졌나

2021년, 빌 게이츠와 멀린다 게이츠가 이혼했다. 버핏은 그해 재단 이사직에서 물러났고, 2024년에는 멀린다도 재단을 완전히 떠났다. 오랫동안 함께 일한 팀이 해체된 셈이다.

그 이후 버핏은 기부 대상을 자신의 자녀들이 운영하는 재단으로 바꿨다. 딸 수전, 아들 하워드, 아들 피터가 각각 재단을 운영 중이고, 버핏은 이곳에 더 많은 자금을 넣기 시작했다.

절대 금액은 여전히 어마어마하다. 2024년 한 해에만 약 53억 달러(약 7조 2천억 원)를 기부했다. 하지만 게이츠 재단이라는 '증폭기'를 잃은 만큼, 실제로 전 세계 빈곤층과 질병 예방에 쓰이는 돈은 줄어들 수 있다는 우려가 나온다.

기빙 플레지 — 부자들의 약속

버핏과 게이츠는 2010년 '기빙 플레지(Giving Pledge)'라는 운동을 함께 만들었다. 억만장자들이 재산의 절반 이상을 사회에 환원하겠다고 공개적으로 약속하는 캠페인이다. 2026년 현재 전 세계 240명 이상의 부자들이 서명했다.

그런데 이 약속에는 법적 구속력이 없다. "꼭 지켜야 한다"는 강제 조항이 없고, 살아있는 동안이 아니라 사망 이후에 환원하겠다고 쓴 경우도 많다. 그러다 보니 실제 이행 속도가 느리다는 비판을 받는다.

기부의 방식도 중요하다

최근 주목받는 기부자는 아마존 창업자 제프 베이조스의 전 아내 맥켄지 스콧이다. 그녀는 2026년 기준 약 160억 달러 이상을 수백 개 비영리 단체에 아무 조건 없이 빠르게 기부했다. 재단을 만들어 전략적으로 운영하는 대신, 이미 현장에서 일하는 단체들을 직접 신뢰하고 맡기는 방식이다.

반대 의견도 있다. 억만장자 기부가 아무리 많아도, 원래 세금으로 걷혔어야 할 돈이 기부로 대체되는 구조라면 민주적 결정이 아닌 개인 판단에 너무 많이 의존하게 된다는 지적이다.

버핏은 96세인 지금도 버크셔 해서웨이를 이끌고 있다. 그가 완전히 은퇴한 뒤 남은 재산이 어떻게 쓰일지, 그리고 그 돈이 실제로 세상을 얼마나 바꿀지는 아직 결정되지 않은 이야기다.

엄청나게 부자인 할아버지의 기부 이야기

워렌 버핏 할아버지는 전 세계에서 손에 꼽히는 부자야. 얼마나 부자냐면, 그 분 재산을 1만원짜리 지폐로 쌓으면 에베레스트 산보다 훨씬 높이 쌓을 수 있을 정도야. 그런데 이 할아버지는 "내 돈 거의 다 남들한테 줄 거야"라고 약속했어. 실제로도 수십 년째 약속을 지키고 있고.

누구한테 줬냐면

오랫동안 가장 친한 친구인 빌 게이츠 아저씨 재단에 많이 줬어. 빌 게이츠 아저씨 재단은 그 돈으로 아프리카와 아시아에서 어린이들이 무서운 병에 안 걸리도록 백신을 나눠주고, 학교를 지어주는 일을 했어. 버핏 할아버지 돈이 들어가면 재단이 그걸 더 잘 쓸 수 있었거든.

그런데 최근에 빌 게이츠 아저씨 부부가 헤어지면서, 재단 운영도 많이 바뀌었어. 버핏 할아버지도 기부하는 곳을 바꾸기 시작했지.

이젠 어디에 주냐면

요즘은 자기 아들, 딸이 운영하는 곳에 더 많이 줘. 마치 용돈을 낯선 친구 저금통에 넣던 걸, 이제 내 동생 저금통에 넣는 것처럼. 가족이 직접 관리하니까 더 믿을 수 있다고 생각한 거야.

기부하는 금액이 줄어든 건 아니야. 2024년에만 우리 돈으로 약 7조 원을 기부했으니까. 하지만 예전에 함께 일하던 팀이 바뀌었으니, 그 돈이 전 세계 아픈 어린이들한테 닿는 방법도 달라지게 됐어.

부자들의 특별한 약속

버핏 할아버지와 게이츠 아저씨는 2010년에 세계 부자들한테 이런 제안을 했어. "우리 재산의 절반 이상을 사회에 돌려주자"고. 이 약속에 전 세계 240명 넘는 부자들이 손을 들었어. 아주 큰 선물을 약속한 셈이지.

돈이 많으면 혼자 다 쓸 수도 있는데, 이렇게 나눠주겠다고 약속하는 건 쉬운 일이 아니야. 버핏 할아버지는 "돈은 내 삶을 바꿨지만, 그 돈이 진짜 가치를 갖는 건 세상을 바꿀 때"라고 말했어.

지금 버핏 할아버지는 96살이야. 아직도 매일 일하고, 매년 엄청난 기부를 계속하고 있어. 그 돈이 결국 어떻게 세상을 더 좋게 만들지, 우리가 두 눈으로 확인할 수 있을 거야.