K-팝 3·4세대의 글로벌 음악 시장 영향력

케이팝이 그냥 "한국 노래"가 아니라 세계 음악시장에서 한 자리를 차지하는 산업이 됐다는 걸 보여주는 장면들이 있다. 2023년 블랙핑크가 미국 최대 음악 페스티벌인 코첼라에서 헤드라이너로 무대에 섰을 때, 수만 명 관객이 영어 자막 없이 한국어 가사를 그대로 따라 불렀다. 케이팝 걸그룹이 코첼라 메인 무대에 선 건 그때가 처음이었다.

보통 케이팝을 "3세대"와 "4세대"로 나눠서 이야기한다. 방탄소년단, 블랙핑크, 세븐틴처럼 2013~2018년 사이에 데뷔한 그룹이 3세대, 스트레이 키즈·뉴진스·에스파처럼 그 이후 데뷔한 그룹이 4세대다. 이 둘이 세계 시장을 파고든 방식은 조금 다르다.

3세대는 미국 차트를 정면으로 공략했다. 방탄소년단은 2020년 영어 노래 'Dynamite'로 미국 빌보드 싱글 차트 1위를 차지했고, 다음 해 'Butter'는 10주나 1위 자리를 지켰다. 그래미 시상식에도 두 번이나 초청받아 무대에 올랐다. 4세대는 조금 다른 길을 갔다. 뉴진스나 스트레이 키즈는 한국어 가사 비중이 높은 곡으로도 해외 앨범 차트 1위를 여러 번 찍었다. 즉 "영어로 불러야 성공한다"는 공식이 점점 깨지고 있다는 뜻이다.

이게 왜 중요할까. 첫째, 돈의 규모가 달라졌다. 블랙핑크의 2022~2023년 월드투어는 전 세계에서 180만 명 넘는 관객을 모으며 역대 여성 그룹 투어 매출 기록을 세웠다. 하이브라는 기획사는 주식시장에 상장했을 때 기업가치가 8조 원을 넘었다. 둘째, 케이팝을 소비하는 방식 자체가 바뀌었다. 예전에는 라디오와 방송이 노래를 퍼뜨렸다면, 지금은 위버스 같은 팬 커뮤니티 앱, 유튜브, 틱톡이 그 역할을 한다. 팬들이 직접 스트리밍하고 앨범을 사 모으는 힘이 빌보드 순위에 그대로 반영된다.

물론 그림자도 있다. 팬들이 조직적으로 스트리밍을 몰아주거나 앨범을 대량 구매해서 순위를 끌어올린다는 논란이 자주 나온다. 또 2024년에는 하이브와 산하 레이블 어도어 사이에 경영권 분쟁이 벌어지면서, 아이돌 개인의 권리와 소속사 구조 문제가 크게 이슈가 되기도 했다. 그래도 분명한 건, 3세대와 4세대를 거치며 케이팝이 "해외에서 신기하게 소비되는 장르"에서 "세계 음악 산업 안에서 실제 영향력을 행사하는 산업"으로 자리를 옮겼다는 점이다.

2023년, 미국 사막에서 열리는 아주 큰 음악 축제 '코첼라'에 우리나라 걸그룹 블랙핑크가 가장 마지막, 가장 중요한 순서로 무대에 섰어요. 그런데 신기한 일이 벌어졌어요. 미국 관객 수만 명이 한국어 가사를 한 글자도 안 틀리고 그대로 따라 불렀거든요. 마치 우리가 외국 노래를 영어 그대로 외워서 부르는 것처럼요.

이걸 이해하려면 케이팝을 두 그룹으로 나눠서 봐야 해요. 조금 먼저 나온 방탄소년단, 블랙핑크 같은 팀을 "3세대", 그 다음에 나온 뉴진스, 스트레이 키즈 같은 팀을 "4세대"라고 불러요. 마치 게임 시리즈에 1편, 2편, 3편이 있는 것처럼 케이팝에도 세대가 있는 거예요.

3세대 형님·누나들은 미국 사람들이 좋아하게 하려고 영어 노래도 많이 만들었어요. 방탄소년단의 'Dynamite'라는 노래는 완전히 영어 가사인데, 2020년에 미국에서 제일 인기 있는 노래 순위 1등을 했어요. 그런데 4세대 동생들은 조금 달라요. 뉴진스나 스트레이 키즈는 한국어 가사가 많은 노래로도 외국 앨범 순위에서 1등을 여러 번 했어요. 굳이 영어로 안 바꿔도 세계 사람들이 좋아해 준다는 뜻이에요.

이게 얼마나 대단한 일이냐면요, 블랙핑크가 세계 여러 나라를 돌면서 공연했을 때 모인 관객이 180만 명이 넘었어요. 우리나라 큰 도시 하나 인구랑 맞먹는 숫자예요. 케이팝 회사인 하이브는 주식시장에 등장했을 때 회사 가치가 8조 원이 넘는다고 평가받았어요. 정말 큰 숫자죠?

물론 안 좋은 이야기도 있어요. 팬들이 노래 순위를 올리려고 한꺼번에 너무 많이 스트리밍을 하거나 앨범을 잔뜩 사는 게 공정하지 않다는 말도 있고, 회사와 가수들 사이에 다툼이 생기기도 해요. 그래도 확실한 건, 우리나라 노래가 이제는 세계 곳곳에서 진짜로 사랑받고 있다는 사실이에요.