한국 예능 방송의 포맷 개발과 사회현상 반영

넷플릭스에서 한국 예능이 세계 순위 1위를 찍는 게 이제는 놀랍지도 않다. 2024년 말 〈흑백요리사〉는 82개 나라 톱10에 들었고, 4주 만에 시청 시간 2억 시간을 넘겼다. 어떻게 한국 예능이 이렇게 됐을까?

시작은 '리얼 버라이어티'라는 새로운 방식이었다. 2005년 〈무한도전〉이 처음으로 대본 없이 출연자들을 실제 상황에 던져놓고 그 반응을 찍는 방식을 택했다. 그전까지 예능은 정해진 콩트나 토크가 중심이었는데, 이후 〈1박 2일〉〈런닝맨〉 같은 프로그램들이 야외에서 미션을 수행하는 형태로 이어지면서 완전히 새로운 장르가 자리 잡았다.

시간이 지나면서 예능은 그 시대 한국 사회를 그대로 비추는 거울이 됐다. 혼자 사는 사람이 점점 늘어나던 2010년대에 〈나 혼자 산다〉가 나와서 '혼밥''혼술' 같은 말을 유행시켰고, 지금도 10년 넘게 방영 중이다. 결혼을 늦게 하거나 안 하는 사람이 늘면서는 연애 리얼리티가 쏟아졌다. 〈나는 솔로〉는 화려한 스타 대신 평범한 지방 출연자들을 캐스팅해서 오히려 진짜 같은 리얼리티로 큰 인기를 얻었다.

오디션 프로그램도 빼놓을 수 없다. 2016년 〈프로듀스 101〉은 시청자가 직접 투표해서 아이돌 그룹을 뽑는다는 설정으로 K팝 팬들을 방송에 참여시켰다. 그런데 2019년, 이 투표가 조작됐다는 사실이 밝혀져 제작진이 실형을 받는 큰 사건이 됐다. 팬들의 진심 어린 응원을 이용해 돈을 벌려던 어른들의 잘못이 드러난 셈이다. 반면 〈미스트롯〉〈미스터트롯〉은 트로트라는 어르신들이 좋아하는 음악 장르로 오디션을 열어서, 그동안 방송이 잘 신경 쓰지 않던 중장년 시청자들을 사로잡았다.

최근에는 몸 쓰는 경쟁 예능도 인기다. 〈피지컬: 100〉은 순수하게 신체 능력만으로 순위를 가리는 방식으로 넷플릭스 비영어권 1위까지 올랐다. 이런 프로그램들은 그냥 재미만 주는 게 아니라 '노력하면 진짜 공정하게 이길 수 있을까'라는 질문을 은근히 던지기도 한다.

물론 문제도 있다. 재미를 위해 자극적으로 편집하다가 출연자의 사생활이 지나치게 노출되거나 상처를 주는 경우도 있어서, 늘 논란이 따라다닌다. 예능이 사회를 비추는 만큼, 그 책임도 함께 커지고 있는 셈이다.

여러분, 유튜브나 텔레비전에서 사람들이 요리 대결하고, 게임하고, 몸으로 싸우는(?) 예능 프로그램 본 적 있나요? 사실 이런 프로그램들은 그냥 재미로만 만들어지는 게 아니에요. 그때그때 사람들이 관심 있어 하는 것들을 슬쩍 담고 있답니다. 마치 예능이 우리 사회를 비추는 거울 같은 거예요.

옛날 예능은 대본을 미리 써놓고 개그맨들이 연기하듯 웃기는 게 대부분이었어요. 그런데 2005년에 나온 〈무한도전〉이라는 프로그램이 다르게 해봤어요. 대본 없이 출연자들을 진짜 게임 속에 던져놓고, 그 사람들이 진짜로 놀라고 웃는 모습을 그대로 찍은 거예요. 사람들이 이걸 정말 좋아해서, 이후로 이런 스타일의 예능이 엄청 많아졌답니다.

시간이 지나면서 재미있는 일이 생겼어요. 혼자 사는 어른들이 많아지자, 방송국은 〈나 혼자 산다〉라는 프로그램을 만들었어요. 연예인이 혼자 밥 먹고 혼자 청소하는 모습을 보여주는 거예요. 신기하죠? 사회가 바뀌니까 예능도 같이 바뀐 거예요.

노래 대결 프로그램도 있어요. 〈미스트롯〉이라는 프로그램은 트로트라는 신나는 노래 장르로 대결을 했는데, 할머니 할아버지들이 정말 좋아하셨대요. 덕분에 트로트 가수들이 갑자기 엄청 유명해지기도 했답니다.

요즘은 한국 예능이 전 세계에서도 인기예요. 〈흑백요리사〉라는 요리 대결 프로그램은 넷플릭스에서 전 세계 82개 나라 순위표에 올랐어요! 몸으로 겨루는 〈피지컬: 100〉도 세계 여러 나라에서 1등을 했답니다.

물론 조심해야 할 점도 있어요. 옛날에 어떤 오디션 프로그램은 투표 결과를 몰래 조작해서 큰 문제가 됐어요. 시청자들을 속인 거죠. 그래서 예능을 만드는 사람들도, 보는 우리도 "이게 진짜 공정한가?"를 항상 생각해봐야 한답니다.