한식의 세계화와 음식문화 산업

편의점에서 파는 김밥이 미국 로스앤젤레스 트레이더조스 매장에서 품절 대란을 일으켰다는 이야기를 들어본 적 있나? 2024년 냉동 김밥이 미국에서 큰 화제가 되면서 실제로 그런 일이 벌어졌다. 불과 몇 년 전까지도 김밥은 한국에서만 흔한 음식이었는데, 지금은 지구 반대편 마트 진열대에 오른다.

이런 변화가 왜 일어났을까. 가장 큰 이유는 K-POP과 K-드라마 같은 한류 콘텐츠다. 오징어게임을 보고 달고나가 궁금해진 외국 시청자들이 유튜브 레시피 영상을 찾아보고, BTS 뮤직비디오에 나온 라면을 따라 사 먹는 식이다. 콘텐츠를 먼저 접하고 음식으로 관심이 이어지는 흐름이다.

정부도 한식을 세계에 알리려고 오래전부터 노력했다. 2009년에는 한식재단이라는 기관까지 만들어서 홍보에 나섰지만, 사실 큰 효과는 보지 못했다는 평가가 많다. 오히려 요즘 한식이 유명해진 건 K-POP 팬덤이나 CJ제일제당 같은 식품회사가 만든 비비고 만두처럼, 정부가 아니라 민간이 앞장선 결과에 가깝다. 비비고 만두는 2023년 기준 미국 냉동만두 시장에서 1위를 차지했다.

숫자로 보면 더 실감이 난다. 라면 수출액은 2023년에 약 9억 5천만 달러를 넘어서며 역대 최고 기록을 세웠다. 이는 단순히 한국 음식이라서가 아니라, 맛있고 간편해서 외국인들이 직접 골라 산 결과라는 점이 중요하다.

하지만 고민거리도 있다. 첫째, 외국에서 파는 한식이 원래 맛과 많이 달라지는 경우가 있다. 현지 입맛에 맞춰 너무 바뀌면 "이게 진짜 한식 맞아?"라는 의문이 생긴다. 둘째, 김치를 중국 음식으로 잘못 소개하는 해외 언론이 종종 있어서 논란이 되기도 한다. 셋째, 수출이 잘 되는 품목이 라면이나 만두 같은 몇 가지에 몰려 있어서, 정작 동네 한식당이나 전통 발효식품(된장, 고추장 같은)까지는 그 인기가 잘 퍼지지 않는다는 지적도 있다.

그래도 분명한 건, 한식은 이제 '한국 사람만 먹는 음식'이 아니라 전 세계 사람들이 스스로 찾아 먹는 음식으로 자리 잡고 있다는 점이다. 콘텐츠와 산업이 함께 만들어낸 변화다.

외국 친구가 김밥이나 떡볶이를 먹어본 적 있다고 하면 신기하지 않을까? 요즘은 실제로 그런 일이 자주 생기고 있어. 미국이나 유럽 마트에서도 김치, 라면, 냉동 김밥을 살 수 있거든.

왜 이런 일이 생겼을까? 가장 큰 이유는 케이팝과 한국 드라마야. 예를 들어 넷플릭스 드라마 '오징어게임'에 달고나라는 사탕 과자가 나오는데, 이걸 본 외국 사람들이 "저게 뭐지?" 궁금해하면서 직접 만들어 먹기 시작했어. 좋아하는 아이돌이 라면 먹는 모습을 보고 따라 사 먹는 팬들도 많아.

한국 회사들도 열심히 노력했어. 씨제이제일제당이라는 회사가 만든 '비비고' 만두는 2023년에 미국에서 냉동만두 중에서 가장 많이 팔리는 1등 제품이 됐대. 라면도 2023년에 우리나라 역사상 가장 많이 수출됐어. 이건 마치 우리 동네 떡볶이집이 갑자기 세계에서 제일 유명한 맛집이 된 것과 비슷한 일이야.

그런데 아직 아쉬운 점도 있어. 외국에서 파는 한식이 원래 맛이랑 너무 달라져서, 어떤 사람들은 "이게 진짜 한식 맞아?"라고 묻기도 해. 또 어떤 외국 신문은 김치를 중국 음식이라고 잘못 쓴 적도 있어서 한국 사람들이 속상해했어. 그리고 라면이랑 만두만 유명하고, 된장찌개나 진짜 한식당은 아직 세계에 잘 알려지지 않았다는 점도 풀어야 할 숙제야.

그래도 확실한 건, 우리가 매일 먹는 김치찌개나 떡볶이가 이제는 지구 반대편 친구들에게도 인기 있는 음식이 되고 있다는 사실이야. 앞으로는 라면과 만두뿐 아니라 더 많은 한식이 세계 곳곳에서 사랑받게 될지도 몰라.