한류(韓流)의 경제학과 문화 파급력

넷플릭스에서 '오징어 게임'을 본 적 있다면, 그 드라마 하나가 회사 가치를 1조 원 넘게 올렸다는 사실을 아는 사람은 많지 않을 것이다. 2023년 넷플릭스는 실적 발표에서 오징어 게임 시즌1의 브랜드 가치를 약 9억 달러(약 1조 2천억 원)로 계산했다고 밝혔다. 신규 가입자가 얼마나 늘었는지, 기존 가입자가 얼마나 더 오래 남아 있었는지까지 다 돈으로 환산한 숫자다. 드라마 한 편이 이 정도 힘을 가진다는 게, 요즘 한류 경제학의 핵심이다.

한국콘텐츠진흥원 통계를 보면 2022년 기준 한류의 경제적 효과는 약 37조 원으로 추산됐다. 그런데 놀라운 건 이 중 순수 콘텐츠 수출(드라마, 음악, 게임, 영화)은 약 13조 원뿐이고, 나머지 24조 원은 한류를 보고 한국 화장품·음식·옷을 사거나 한국 여행을 온 사람들의 소비라는 점이다. 즉 K팝이나 K드라마 자체보다, 그걸 계기로 다른 한국 물건과 서비스를 사는 효과가 훨씬 크다는 뜻이다.

방탄소년단(BTS) 사례도 유명하다. 현대경제연구원은 2018년 BTS의 연간 경제 효과를 약 5조 5천억 원으로 추산했는데, 이 중 4조 원 넘는 부분이 음반·콘서트 매출이 아니라 다른 소비재 수출 증가분이었다. 멤버들이 특정 브랜드 옷을 입고 공항에 나타나면, 몇 달 뒤 그 브랜드의 해외 매출이 실제로 뛰는 일이 여러 번 있었다.

하지만 마냥 좋기만 한 이야기는 아니다. 첫 번째 문제는 넷플릭스, 유튜브 같은 해외 플랫폼이 한국 콘텐츠 유통을 사실상 독점하고 있다는 점이다. 콘텐츠는 한국에서 만들었지만, 정작 큰돈은 미국 플랫폼 회사로 흘러간다는 비판이 있다. 오징어 게임을 만든 한국 제작사와 감독이 받은 돈은, 넷플릭스가 이 작품으로 번 돈에 비하면 상대적으로 적었다는 보도도 있었다. 그래서 요즘 한국 콘텐츠업계에서는 "누가 만들었는가"뿐 아니라 "이익을 어떻게 나눌 것인가"가 중요한 문제로 떠오르고 있다.

두 번째 문제는 아이돌 시스템이다. 해마다 수십 개 신인 그룹이 데뷔하지만, 그중 실제로 성공하는 비율은 매우 낮다. 연습생들이 겪는 훈련 강도나 계약 문제도 계속 지적된다. 2009년 동방신기 멤버들이 소속사와 전속계약을 두고 분쟁을 벌인 사건 이후, 정부가 표준 계약서를 만들었지만 여전히 계약 기간이나 수익 배분을 둘러싼 갈등은 반복되고 있다.

세 번째는 한류가 정말 한국의 국가 이미지를 얼마나 올리는가에 대한 질문이다. 한국국제교류재단 조사에 따르면 전 세계 한류 팬 동호회원 수는 2012년 약 900만 명에서 2022년 1억 7천만 명 이상으로 늘었다고 한다. 숫자만 보면 엄청난 성장이지만, 전문가들은 이런 팬덤 규모가 실제로 한국에 대한 투자나 외교적 영향력으로 곧바로 이어지는 건 아니라고 말한다. 어떤 나라에서는 한류 팬이 많은 동시에 반한 감정도 함께 존재하기 때문이다.

결국 한류의 경제학은 "K팝과 K드라마가 세계를 정복했다"는 단순한 이야기가 아니다. 콘텐츠가 실제로 얼마나 큰 산업을 움직이는지, 그 이익이 누구에게 돌아가는지, 그리고 그 인기가 진짜 한국의 영향력으로 이어지는지를 따져봐야 하는, 생각보다 복잡한 주제다.

여러분이 좋아하는 K팝 노래나 한국 드라마가, 사실은 큰 회사들에게 어마어마한 돈을 벌어준다는 사실을 알고 있나요? 2023년에 넷플릭스라는 회사는 '오징어 게임'이라는 드라마 한 편으로 무려 1조 2천억 원만큼의 가치를 얻었다고 발표했어요. 1조 원이 얼마나 큰돈인지 감이 잘 안 오죠? 1000원짜리 사탕을 1조 개 살 수 있는 돈이에요.

이렇게 한국 드라마나 노래, 영화가 전 세계로 퍼져나가는 것을 '한류'라고 불러요. 한류라는 말은 '한국에서 시작된 흐름'이라는 뜻이에요. 강물이 흘러가듯이 한국 문화가 세계 곳곳으로 흘러간다는 뜻이지요.

한류가 대단한 이유는, 사람들이 K팝이나 드라마를 좋아하게 되면 한국 화장품이나 한국 과자, 한국 옷까지 같이 좋아하게 된다는 거예요. 어떤 연구에서는 2022년 한 해 동안 한류 덕분에 생긴 경제 효과가 약 37조 원이나 된다고 계산했어요. 그런데 이 중에서 드라마나 노래로 직접 번 돈은 13조 원뿐이고, 나머지 24조 원은 한류 팬들이 한국 물건을 사거나 한국을 여행하면서 쓴 돈이었대요.

방탄소년단(BTS)도 좋은 예시예요. 전문가들은 BTS 하나가 1년 동안 만드는 경제 효과를 약 5조 5천억 원이라고 계산했어요. BTS 멤버가 공항에서 어떤 옷을 입고 나타나면, 몇 달 뒤에 그 옷을 만든 회사가 물건을 훨씬 더 많이 판다고 해요.

하지만 좋은 일만 있는 건 아니에요. 넷플릭스나 유튜브 같은 외국 회사들이 한국 드라마를 전 세계에 보여주는 통로를 꽉 잡고 있어서, 정작 드라마를 만든 한국 회사보다 그 통로를 가진 외국 회사가 더 큰돈을 버는 경우도 있어요. 또 가수가 되고 싶어 하는 연습생들은 아주 오랫동안 열심히 훈련해도 실제로 유명해지는 사람은 아주 적어요.

그래도 전 세계에 한류를 좋아하는 사람들의 모임 회원 수가 2012년에는 약 900만 명이었는데, 2022년에는 1억 7천만 명이 넘었다고 해요. 정말 엄청나게 많은 사람이죠? 이렇게 한류는 우리가 즐기는 노래와 드라마를 넘어서, 나라 전체의 경제와 이미지에까지 큰 영향을 주는 신기한 현상이랍니다.