정선 카지노의 도박산업 규제와 사회적 논쟁

정선군 고한읍 사북리, 한때 검은 노다지로 불리던 탄광촌 골목에 지금도 밤이 되면 네온사인이 켜진다. 강원랜드 카지노 정문 앞이다. 1998년 폐광지역개발지원에관한특별법이 국회를 통과하면서 만들어진 이 카지노는 대한민국에서 유일하게 자국민 출입이 허용되는 도박장이다. 다른 16개 카지노(제주 8곳 포함)는 전부 외국인 전용이지만, 강원랜드만은 예외다. 이유는 단순했다 — 1980년대 후반 석탄산업 합리화 정책으로 탄광이 줄줄이 문을 닫으면서 사북·고한 지역 인구가 1988년 약 4만 명에서 2000년대 초 1만 명 아래로 급감했고, 정부는 지역경제를 살릴 대체산업으로 내국인 카지노를 택했다.

2000년 10월 스몰카지노로 문을 연 강원랜드는 2003년 대형 리조트로 확장됐고, 연 매출은 코로나19 이전인 2019년 기준 1조 6000억 원을 넘겼다. 문제는 이 매출의 상당 부분이 도박 중독으로 삶이 무너진 사람들의 돈이라는 점이다. 카지노 정문에서 도보 5분 거리인 사북 원탁차 거리에는 한때 전당포와 대부업체 간판이 스무 개 넘게 늘어서 있었다 — 손님들이 카지노에서 돈을 잃고 곧바로 옆 전당포에 차량이나 시계를 맡기고 다시 게임장으로 들어가는 악순환의 상징이었다. 2000년대 중반 이 거리는 언론에서 '패가망신의 거리'로 불리며 전국적으로 보도됐다.

정부도 문제를 모르지 않았다. 2000년 사행산업통합감독위원회법에 따라 설립된 사행산업통합감독위원회(사감위)는 매년 카지노·경마·경륜 등 7개 사행산업의 매출 총량을 규제하고, 강원랜드에는 '스스로 출입제한 제도'와 '가족 출입제한 신청 제도'를 두도록 했다. 배우자나 직계가족이 중독 위험을 신고하면 본인 동의 없이도 일정 기간 출입을 막을 수 있는 제도로, 2023년 기준 누적 신청 건수가 6만 건을 넘어섰다. 그럼에도 한국도박문제예방치유원의 조사에 따르면 강원랜드 이용객의 도박문제 위험군 비율은 일반 도박 시설 평균보다 높게 나타나는 해가 많았다.

또 다른 논쟁은 법 자체의 존속 기한이다. 폐광지역법은 원래 2025년 12월까지만 카지노 영업을 허용하는 '일몰 조항'을 두고 있었으나, 2020년 국회가 법을 개정해 시한을 2045년까지 20년 연장했다. 찬성 측은 정선 지역 세수의 상당 부분과 4000명 넘는 직간접 고용이 카지노에 달려 있다는 점을 든다. 반대 측은 대체산업 육성에 실패한 채 도박 의존형 경제를 국가가 25년째 방조하고 있다는 점, 그리고 카지노 수익 일부로 조성된 폐광기금이 정작 폐광지역 자립 기반 마련이라는 원래 목적을 달성하지 못했다는 감사원 지적(2019년 감사)을 근거로 든다. 결국 정선 카지노는 '몰락한 산업도시를 구할 마지막 카드'와 '중독을 세금으로 관리하는 나쁜 선례' 사이 어느 쪽에도 완전히 서지 못한 채, 20여 년째 한국 사행산업 정책의 가장 뜨거운 시험대로 남아 있다.

강원도 정선군 고한읍에 있는 강원랜드는 한국인이 합법적으로 들어갈 수 있는 유일한 카지노다. 제주도를 비롯한 다른 카지노는 전부 외국인만 출입할 수 있는데, 왜 여기만 예외일까?

답은 탄광에 있다. 1980년대까지 정선은 석탄으로 먹고사는 동네였다. 그런데 정부가 1989년부터 석탄산업을 정리하기 시작하면서 광부들이 일자리를 잃고 마을을 떠났다. 4만 명이던 인구가 1만 명 아래로 줄어들 정도였다. 정부는 텅 빈 탄광촌을 살리겠다며 1998년 특별법을 만들어 내국인도 들어갈 수 있는 카지노 영업을 허가했고, 그렇게 2000년 강원랜드가 문을 열었다.

카지노는 확실히 지역경제에 돈을 가져왔다. 하지만 그림자도 짙다. 카지노 근처 사북이라는 동네에는 한때 전당포 간판이 줄줄이 붙어 있었다. 손님들이 돈을 다 잃으면 시계나 자동차를 맡기고 대출을 받아 다시 게임장으로 들어가는 일이 반복됐기 때문이다. 도박 때문에 재산과 가족을 모두 잃은 사람들 이야기가 뉴스에 자주 나오면서, 이 거리는 한동안 '패가망신 거리'라는 무거운 별명으로 불렸다.

이 문제를 막기 위해 정부는 '사행산업통합감독위원회'라는 기구를 만들어 카지노 매출 규모를 규제하고, 가족이 신청하면 도박에 빠진 사람의 카지노 출입을 강제로 막는 제도도 운영하고 있다. 실제로 이 제도로 출입이 제한된 신청 건수가 6만 건을 넘었을 정도로, 도박 중독은 결코 가벼운 문제가 아니다.

또 하나 논쟁거리는 법의 '유효기간'이다. 원래 강원랜드 카지노 영업은 2025년까지만 허용하도록 되어 있었는데, 2020년 국회가 이 기한을 2045년까지 20년 늘렸다. 찬성하는 사람들은 "카지노가 문 닫으면 지역 일자리 수천 개가 사라진다"고 말하고, 반대하는 사람들은 "언제까지 도박 산업에 지역경제를 의존하게 놔둘 거냐"고 반박한다. 강원랜드는 폐광촌을 살린 성공 사례일까, 아니면 도박을 세금으로 관리하는 위험한 실험일까 — 지금도 답이 갈리는 논쟁이다.

강원도 정선에는 한국 사람도 들어갈 수 있는 특별한 카지노가 있어요. 이름은 강원랜드예요. 사실 우리나라 다른 카지노들은 외국인만 들어갈 수 있는데, 여기만 우리나라 사람도 들어갈 수 있답니다. 왜 그럴까요?

옛날에 정선은 석탄을 캐는 광산 마을이었어요. 석탄을 캐서 파는 일로 온 마을 사람들이 먹고살았죠. 그런데 1980년대 후반부터 나라에서 석탄 대신 다른 에너지를 쓰기 시작하면서 광산들이 하나둘 문을 닫았어요. 일자리를 잃은 사람들은 마을을 떠났고, 정선은 텅 빈 동네처럼 변했답니다.

정부는 고민 끝에 "이 마을을 다시 살릴 방법이 없을까?" 생각하다가, 2000년에 카지노를 만들기로 했어요. 카지노에 손님이 오면 호텔도 필요하고 식당도 필요하니까, 그만큼 일자리도 새로 생기거든요. 실제로 강원랜드 덕분에 정선에는 다시 사람이 모이고 상점도 늘어났어요.

하지만 좋은 점만 있는 건 아니에요. 카지노에서 게임을 하다가 돈을 너무 많이 잃어서 힘들어하는 어른들도 생겼어요. 마치 용돈을 다 써버리고도 계속 게임기에 동전을 넣고 싶어지는 것처럼, 어른들도 한번 도박에 빠지면 멈추기 어려운 경우가 있거든요. 그래서 나라에서는 도박을 너무 많이 하는 사람의 가족이 부탁하면, 그 사람이 카지노에 못 들어가게 막아주는 제도도 만들었어요.

그래서 강원랜드를 두고 어른들 사이에서도 의견이 갈려요. "덕분에 마을이 살아났다"는 사람도 있고, "도박 때문에 힘들어하는 사람이 늘었다"고 걱정하는 사람도 있답니다. 여러분이라면 문 닫은 광산 마을을 살리기 위해 어떤 방법을 생각해 냈을까요?

정선 카지노의 도박산업 규제와 사회적 논쟁

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