유튜브 크리에이터의 연예계 진출과 하이브리드 연예인

요즘 TV 예능에 나오는 사람들 중에 "저 사람 어디서 봤더라?" 싶은데 알고 보면 유튜브에서 이미 구독자 몇백만 명을 가진 사람인 경우가 많다. 대표적으로 여행 유튜버 곽튜브와 빠니보틀은 원래 유튜브에서 세계 여행 브이로그로 유명해진 사람들인데, 2023년부터 MBC '나 혼자 산다'에 정식 출연진으로 나오기 시작했다. TV에 처음 나온 것치고는 시작부터 인기가 엄청났는데, 이미 유튜브에서 수백만 명의 팬을 데리고 방송에 들어왔기 때문이다.

왜 순서가 바뀌었을까

예전에는 연예인이 되려면 기획사 오디션을 보고, 작은 배역부터 시작해서 조금씩 유명해지는 게 일반적인 길이었다. 그런데 요즘은 반대다. 먼저 유튜브에서 혼자 콘텐츠를 만들어서 구독자를 모으고, 그 인기를 발판 삼아 방송이나 광고로 넘어간다. 침착맨(이말년)이 좋은 예다. 원래 웹툰 작가였지만, 유튜브 생방송에서 쌓은 특유의 입담과 캐릭터로 방송인으로 자리 잡았다. 방송국이 먼저 스타를 만들어주는 게 아니라, 유튜브에서 이미 검증된 사람을 방송이 데려가는 구조로 바뀐 것이다.

유튜버를 관리하는 회사도 생겼다

이제는 유튜버를 전문적으로 관리하는 회사들도 있다. 샌드박스네트워크, 트레져헌터 같은 회사들이 대표적인데, 이런 곳을 MCN이라고 부른다. 재밌는 건 어린이 게임 유튜버로 유명했던 도티가 지금은 샌드박스네트워크라는 회사의 대표이기도 하다는 점이다. 유튜버였던 사람이 다른 유튜버를 키워주는 회사 사장이 된 셈이다.

좋은 점과 걱정되는 점

이런 흐름을 좋게 보는 사람들은 "유튜브 조회수는 사람들이 직접 선택한 결과니까 오디션보다 더 공정하다"고 말한다. 실제로 소수의 방송 관계자가 판단하는 것보다 훨씬 많은 사람의 반응을 거친 셈이니 일리가 있다. 하지만 걱정하는 목소리도 있다. 유튜브에서 인기가 많다고 해서 방송에서도 꼭 잘하는 건 아니기 때문이다. 혼자 카메라 앞에서 말하는 것과, 여러 출연자와 함께 예능을 하는 것은 완전히 다른 능력이다. 실제로 구독자가 아무리 많아도 방송에서는 별 활약을 못 하고 조용히 사라진 유튜버도 여럿 있다.

또 하나 중요한 문제는 신뢰다. 유튜버는 원래 구독자와 친하고 솔직한 이미지로 인기를 얻는데, 방송과 광고를 많이 하게 되면 "이거 진짜 자기 생각으로 하는 말이야, 아니면 광고야?"를 구분하기 어려워진다. 실제로 광고인 걸 숨기고 올렸다가 크게 논란이 됐던 '뒷광고' 사건들도 이런 배경에서 나왔다.

결론적으로 유튜버의 연예계 진출은 이제 특별한 사건이 아니라 하나의 자연스러운 성공 경로가 됐다. TV보다 유튜브에서 먼저 스타가 만들어지는 시대가 된 것이다.

텔레비전 예능 프로그램을 보다가 "어? 저 사람 유튜브에서 봤는데!" 하고 놀란 적 있니? 요즘은 유튜브에서 먼저 유명해진 사람이 나중에 텔레비전에도 나오는 일이 아주 흔해졌어.

유튜브에서 텔레비전으로

여행 다니면서 영상을 찍는 유튜버 곽튜브와 빠니보틀이라는 사람들이 있어. 원래는 유튜브에서만 유명했는데, 텔레비전 예능 프로그램에도 나오기 시작했지. 유튜브에서 이미 아주 많은 사람들이 좋아해 줬기 때문에, 텔레비전에 처음 나왔는데도 금방 인기가 많아졌어.

이건 마치 동네 축구 대회에서 계속 잘해서 유명해진 친구가, 결국 큰 대회에도 초대받는 것과 비슷해. 작은 곳에서 실력을 보여주고 응원받은 사람이, 더 큰 무대로 가는 거야.

유튜버를 도와주는 회사

요즘은 유튜버를 도와주는 회사도 생겼어. 이런 회사를 흔히 MCN이라고 불러. 유튜버가 영상을 더 잘 만들 수 있게 도와주고, 텔레비전에 나갈 기회도 연결해 주지. 게임 영상으로 유명한 유튜버 도티는 이제 이런 회사의 사장님이기도 해. 유튜버였던 사람이 다른 유튜버들을 도와주는 어른이 된 거야.

좋은 점

옛날에는 연예인이 되려면 오디션을 보고 뽑혀야 했어. 그런데 지금은 유튜브에 영상을 올리고, 많은 사람이 좋아해 주면 그게 곧 인기의 증거가 돼. 심사위원 몇 명이 정하는 게 아니라, 아주 많은 사람이 직접 좋아요를 눌러서 정해주는 셈이야. 그래서 더 많은 사람에게 기회가 열렸다고 볼 수 있어.

조심해야 할 점

하지만 조심할 점도 있어. 유튜브에서 인기가 많다고 해서 텔레비전에서도 꼭 잘하는 건 아니야. 혼자 카메라 앞에서 이야기하는 것과, 여러 사람과 함께 방송하는 것은 다른 능력이 필요하거든. 그리고 유튜버가 광고를 하면서 "이건 그냥 내가 좋아서 소개하는 거야"라고 말했는데 사실은 돈을 받고 광고한 거였던 일도 있었어. 그래서 이게 진짜 그 사람의 생각인지, 아니면 광고인지 잘 구별해서 보는 습관이 필요해.