가정과 경력 양립의 사회적 과제

회사에서 일하는 부모님을 떠올려 보자. 아이가 갑자기 아프다는 연락을 받았을 때, 회의 중인 부모님이 자리를 뜨기가 얼마나 눈치 보이는 일인지 상상해 본 적 있는가? 이게 바로 '가정과 경력 양립'이라는 문제의 핵심이다.

한국에서는 결혼하고 아이를 낳은 여성이 일을 그만두는 경우가 아직도 많다. 통계로 보면 20대 여성은 취업률이 꽤 높은데, 30대가 되면 뚝 떨어졌다가 40대에 다시 조금 오른다. 그래프로 그리면 알파벳 'M' 모양처럼 보여서 전문가들은 이걸 'M자형 곡선'이라고 부른다. 출산과 육아 시기에 일을 그만두는 사람이 몰리기 때문이다.

문제는 그만둔 다음이다. 몇 년 쉬었다가 다시 일하려면 예전과 같은 조건으로 돌아가기가 쉽지 않다. 경력에 '공백'이 생겼다는 이유로 더 낮은 자리, 더 적은 월급을 받는 일이 흔하다. 그래서 요즘은 '경력단절'이라는 말이 뉴스에 자주 나온다.

정부도 이 문제를 그냥 두지 않는다. 육아휴직 제도를 만들어서 아이를 키우는 동안 회사를 잠시 쉬어도 자리를 지켜주도록 법으로 정해 놓았다. 아빠도 육아휴직을 쓸 수 있고, 오히려 아빠가 쓰면 혜택을 더 주는 제도도 있다. 하지만 실제로 휴직을 신청하면 회사 눈치를 보게 되고, 특히 작은 회사일수록 "내가 빠지면 누가 내 일을 하지?"라는 걱정 때문에 제도를 쓰기 어려워하는 사람이 많다.

이 문제가 왜 중요할까. 사람들이 아이 키우기가 너무 힘들어서 아이를 적게 낳으면, 시간이 지나 우리나라 전체 인구가 줄어든다. 이미 한국은 세계에서 아이를 가장 적게 낳는 나라 중 하나로 알려져 있다. 그러니까 이 문제는 몇몇 부모의 개인적인 고민이 아니라, 나라 전체의 미래와 연결된 사회적 과제인 셈이다. 우리가 나중에 어른이 되어 일하고 가정을 꾸릴 때도 똑같은 고민을 하게 될 가능성이 높기 때문에, 지금부터 관심을 가져볼 만한 주제다.

엄마, 아빠가 둘 다 회사에 다니는 친구를 본 적 있니? 그런데 갑자기 동생이 열이 나면, 누가 회사에서 먼저 나가야 할까?

옛날에는 보통 엄마가 회사를 그만두고 집에서 아이를 돌봤어. 요즘은 많이 달라졌지만, 아직도 아이를 낳으면 일을 쉬는 사람이 엄마 쪽에 더 많단다. 그래서 어떤 어른들은 결혼하고 아이를 낳으면 다니던 회사를 그만두게 돼. 이걸 '경력이 끊어졌다'고 말해.

문제는 나중에 다시 일하고 싶어도 예전만큼 좋은 자리로 돌아가기 힘들다는 거야. 마치 오랫동안 자전거를 안 타면 다시 탈 때 조금 서툴러지는 것처럼, 오래 쉬었다는 이유만으로 회사에서 낮은 대우를 받는 경우가 많아.

그래서 나라에서는 '육아휴직'이라는 제도를 만들었어. 아이를 키우는 동안 회사를 잠깐 쉬어도 그 자리를 지켜주는 약속 같은 거야. 아빠도 이 휴직을 쓸 수 있어서, 요즘은 아빠가 아이를 돌보러 회사를 쉬는 경우도 점점 늘고 있어.

그런데 이런 좋은 제도가 있어도 실제로 쓰기는 쉽지 않아. "내가 쉬면 내 일을 누가 하지?" 하고 걱정하는 사람들이 많거든. 특히 직원이 적은 작은 회사일수록 한 사람이 빠지면 다른 사람들이 힘들어질 수 있어.

이 문제가 왜 중요할까? 만약 아이를 키우기가 너무 힘들다고 느끼면, 사람들이 아이를 적게 낳게 될 거야. 그러면 나중에 우리나라에 사는 사람 수가 점점 줄어들 수 있어. 그래서 부모가 일도 하고 아이도 잘 키울 수 있게 돕는 건, 우리 모두의 미래를 위한 중요한 숙제란다.