코리안 웨스턴 영화의 장르 정립과 '호프'의 의미

2008년, 정우성·이병헌·송강호가 만주 벌판을 말 타고 질주하며 총을 쏘는 영화 한 편이 개봉했다. <좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈>. 제작비 170억 원짜리 이 영화는 칸 영화제에서도 상영되며 "한국이 이런 영화도 만드는구나"라는 반응을 이끌어냈다. 그런데 사실 이런 영화, 처음이 아니었다.

서부극이 왜 만주에?

미국 서부극 하면 사막, 무법자, 총잡이가 떠오른다. 그런데 한국 영화감독들은 1960년대부터 이 서부극 문법을 만주 벌판에 옮겨 심었다. 만주는 일제강점기 당시 독립군, 마적단, 일본군이 뒤섞여 있던 곳으로, 법이 제대로 작동하지 않는 무법지대였다. 사막 대신 벌판, 총잡이 대신 독립군과 마적. 배경만 바뀌었을 뿐 이야기 구조는 서부극과 놀랍도록 닮아 있었다. 이렇게 만들어진 영화들을 '만주 웨스턴'이라 불렀고, 2008년 이후엔 국제적으로 '코리안 웨스턴'이라는 장르명이 붙었다.

'호프'는 희망이 아니다?

코리안 웨스턴을 이야기할 때 자주 나오는 단어가 '호프(hope)'다. 그런데 이게 우리가 아는 '희망'과는 좀 다르다. 서부극 주인공들은 대개 착한 편도 나쁜 편도 아니다. 법도 안 믿고 정의도 안 믿는다. 그런데도 끝까지 살아남으려 하고, 자기만의 원칙 하나는 절대 안 놓는다. 평론가들은 이 태도를 '호프'라 불렀다. 세상이 다 무너져도 "그래도 나는 이건 지킨다"는 마음가짐, 그게 진짜 호프라는 것이다. <대호>라는 영화에서 사냥꾼이 마지막까지 호랑이 한 마리를 지키려 했던 것도 이런 식으로 해석할 수 있다.

왜 자꾸 이런 영화가 나올까

궁금하지 않은가? 왜 한국 감독들은 몇십 년 간격을 두고 계속 이 장르로 돌아올까. 이유 중 하나는 만주라는 공간이 가진 특성이다. 국가 권력이 미치지 않는 무법지대라는 설정 자체가 이야기를 만들기에 매력적이기 때문이다. 여기에 더해 김지운 감독처럼 이탈리아식 서부극(마카로니 웨스턴)을 좋아하는 감독들이 그 스타일을 한국적으로 재해석하고 싶어했다는 점도 크다. 결과적으로 코리안 웨스턴은 단순한 액션영화가 아니라, 한국 영화가 세계 장르 영화와 어떻게 대화해왔는지를 보여주는 흥미로운 사례로 평가받는다.

카우보이 영화 본 적 있어? 넓은 사막, 말을 탄 사람들, 그리고 마지막엔 꼭 총싸움이 나오는 그런 영화 말이야. 이런 영화를 '서부극'이라고 불러. 그런데 한국에도 이런 영화가 있다는 사실, 알고 있었어?

사막 대신 만주 벌판

한국 감독들은 미국 사막 대신 '만주'라는 넓은 벌판을 무대로 골랐어. 만주는 옛날 우리나라 바로 옆에 있던 넓은 땅으로, 그 시절엔 법을 지키는 사람이 별로 없어서 여러 무리들이 서로 부딪히며 다투던 곳이었대. 마치 서부극의 사막처럼, 아무도 규칙을 안 지키는 곳! 그래서 감독들은 "여기가 딱 우리만의 서부극 무대다" 하고 생각한 거야. 이렇게 만든 영화들을 '코리안 웨스턴'이라고 불러.

가장 유명한 작품은 2008년에 나온 <좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈>이야. 배우 세 명이 말을 타고 만주 벌판을 달리면서 보물을 찾아다니는 이야기인데, 이 영화는 프랑스 칸이라는 곳에서 열리는 큰 영화제에서도 상영됐을 만큼 인정받았어.

'호프'는 그냥 희망이 아니야

이런 영화에 자주 나오는 단어가 하나 있어. 바로 '호프(hope)'. 그런데 이건 그냥 "잘 될 거야"라는 뜻이 아니야. 영화 속 주인공들은 착한 사람도 나쁜 사람도 아니야. 아무도 안 믿고 혼자 힘으로 살아가지. 그런데도 딱 하나, 자기만의 규칙은 절대 안 버려. "나는 이건 꼭 지킨다"는 마음! 그게 바로 코리안 웨스턴이 말하는 진짜 '호프'야. 세상이 아무리 힘들어도 자기가 정한 것 하나는 포기하지 않는 마음, 멋지지 않아?

왜 계속 만들어질까

신기하게도 이런 영화는 1960년대부터 지금까지 몇십 년마다 다시 나오고 있어. 그만큼 "무법지대에서 각자 자기 방식대로 살아남는 이야기"가 재미있고 매력적이라는 뜻이겠지. 다음에 서부극 스타일 영화를 보게 되면, 그 안의 주인공이 어떤 '호프'를 품고 있는지 한번 찾아보는 것도 재미있을 거야.