봉준호 감독의 국제 영화제 성과와 한국영화의 입지

2019년 5월 25일 밤, 칸 국제영화제 뤼미에르 대극장. 시상식 마지막 순서, 팔므도르 발표를 기다리던 봉준호는 정작 자신의 이름이 불리기 직전까지도 크게 기대하지 않았다고 훗날 인터뷰에서 말했다. 심사위원장 알레한드로 곤살레스 이냐리투가 봉투를 열고 "기생충"을 호명하는 순간, 한국 영화 100년 역사에서 처음으로 칸 최고상이 한국에 돌아갔다. 이듬해 2월 9일, LA 돌비 극장에서는 그보다 더 이변에 가까운 일이 벌어졌다. 아카데미 시상식에서 "기생충"이 작품상, 감독상, 각본상, 국제장편영화상까지 4관왕을 차지한 것이다. 92년 아카데미 역사상 비영어 영화가 작품상을 받은 것은 그때가 처음이었다.

칸에서 시작된 이야기

봉준호의 칸 인연은 "기생충"이 처음이 아니다. 2003년 "살인의 추억", 2006년 "괴물", 2009년 "마더"가 잇달아 비경쟁 부문이나 주목할 만한 시선에 초청되며 이미 유럽 평단에서는 낯익은 이름이었다. 2017년作 "옥자"는 넷플릭스 투자작이라는 이유로 상영 중 관객 야유를 받는 소동이 있었는데, 극장 개봉을 원칙으로 하는 프랑스 배급 관행과 스트리밍 자본이 충돌한 사례로 두고두고 회자됐다. 이 논쟁은 오히려 봉준호라는 감독의 존재감을 칸 안에서 더 각인시키는 계기가 됐다는 평가도 있다.

기생충 이후, 무엇이 달라졌나

"기생충"의 성취를 단순히 한 편의 대박으로 보기 어려운 이유는 그 이후의 흐름 때문이다. 넷플릭스 "오징어 게임"이 2021년 비영어권 최초로 미국 넷플릭스 시청 1위에 올랐고, 2022년에는 "헤어질 결심"의 박찬욱이 칸에서 감독상을, "브로커"의 송강호가 남우주연상을 동시에 받는 겹경사가 있었다. 2023년에는 신카이 마코토가 아닌 한국 애니메이션이 아니라, "패스트 라이브즈"의 셀린 송이 아카데미 작품상 후보에 오르며 한국계 감독의 세계 진출도 이어졌다. 업계에서는 이를 "기생충 효과"라 부르며, 봉준호가 뚫어놓은 언어 장벽 — 아카데미 수상 소감에서 그가 인용한 "가장 개인적인 것이 가장 창의적인 것이다"라는 마틴 스코세이지의 말 — 이 이후 한국 콘텐츠 전반에 대한 할리우드와 유럽 자본의 태도를 바꿔놓았다고 분석한다.

논쟁: 우연인가 구조인가

다만 이 성취를 온전히 개인의 재능으로만 설명할 수 있는지에 대해서는 이견이 있다. 씨네21 등 국내 영화 전문지는 CJ ENM을 비롯한 대기업 투자·배급 시스템, 봉준호·박찬욱 세대가 1990년대 영화진흥공사 지원과 스크린쿼터 제도 아래 성장한 맥락, 그리고 넷플릭스 등 글로벌 플랫폼의 한국 콘텐츠 투자 확대가 겹친 결과라는 구조적 해석을 내놓는다. 반대로 일각에서는 봉준호 개인의 장르 혼합 감각 — 사회 풍자와 스릴러, 블랙코미디를 이음매 없이 결합하는 연출력 — 을 대체 불가능한 변수로 본다. 2024년 신작 "미키 17" 이후 그의 행보에 세계 영화계가 여전히 촉각을 곤두세우는 이유이기도 하다.

남은 과제

성과가 큰 만큼 그림자도 없지 않다. 칸·아카데미의 스포트라이트가 소수의 감독·배우에게 집중되면서, 정작 한국 내 독립영화·저예산 영화 산업의 열악한 제작 환경은 개선되지 않았다는 지적이 꾸준히 나온다. 봉준호 자신도 여러 인터뷰에서 "기생충 수상이 한국 영화 시스템 전체의 승리는 아니다"라는 취지로 선을 그은 바 있다.