이란-미국 군사 갈등의 역사와 중동 정세의 흐름

2020년 새해 첫 주, 이라크의 한 공항 근처에서 미국 드론이 이란의 최고위 장군 한 명을 암살하는 사건이 벌어졌어요. 이름은 카셈 솔레이마니, 이란 군대에서 손꼽히는 실세였죠. 한 나라가 다른 나라의 장군을 대놓고 죽인 이 사건은 두 나라 사이에 오랫동안 쌓여온 갈등이 폭발한 결과였습니다.

이야기는 1979년으로 거슬러 올라가요. 이란에서 혁명이 일어나 왕이 쫓겨나고 새로운 종교 지도자가 나라를 이끌게 됐는데, 그해 학생들이 테헤란의 미국 대사관을 점거해서 미국인 52명을 무려 444일 동안 인질로 잡아뒀어요. 이 사건 이후 미국과 이란은 서로를 강하게 불신하게 됐고, 지금까지도 정식 외교관계조차 맺지 못하고 있습니다.

2000년대 이후 가장 큰 문제는 '핵무기'였어요. 이란이 핵무기를 만들 수 있는 기술을 개발하고 있다는 의혹이 커지자, 세계 여러 나라가 이란에 강한 경제 제재를 가했습니다. 2015년에는 이란이 핵개발을 제한하는 대신 제재를 풀어주는 큰 합의(JCPOA)가 이뤄졌지만, 2018년 미국 트럼프 대통령이 이 합의를 깨버리면서 상황은 다시 나빠졌어요. 그러자 이란도 다시 우라늄 농축을 늘리기 시작했죠.

솔레이마니 암살 이후 이란은 미군 기지에 미사일을 쏘며 보복했고, 그 뒤로도 이란이 지원하는 여러 무장세력들이 중동 곳곳에서 미군이나 미국의 동맹국인 이스라엘을 공격해왔어요. 특히 예멘의 후티 반군은 홍해를 지나는 배들을 공격해서 세계 무역에도 큰 영향을 줬습니다. 2024년에는 이스라엘과 이란이 역사상 처음으로 서로의 본토에 직접 미사일과 드론을 쏘는 일까지 벌어졌어요.

이 갈등이 중요한 이유는 단순히 두 나라만의 문제가 아니기 때문이에요. 중동에서 생산되는 석유는 전 세계 경제와 직결되어 있고, 특히 이란 앞바다의 호르무즈 해협은 전 세계 원유의 상당량이 지나가는 좁은 통로라서, 이곳에서 충돌이 커지면 기름값이 오르고 세계 경제 전체가 흔들릴 수 있어요. 지금도 이란과 미국, 그리고 이스라엘 사이의 긴장은 언제 다시 커질지 모르는 '불씨' 같은 상태로 남아있습니다.

아주 오랫동안 사이가 안 좋은 두 나라가 있어요. 바로 이란과 미국이에요. 마치 오래전에 크게 싸운 뒤로 서로 말도 안 섞는 이웃 같은 사이랍니다.

이 둘의 사이가 나빠진 건 1979년, 아주 오래전 일이에요. 이란에서 큰 변화가 일어났는데, 그때 이란 사람들이 미국 대사관에 있던 미국인 52명을 붙잡아서 444일이나 놓아주지 않았어요. 무려 1년이 넘는 시간이었죠. 이 일 때문에 미국은 이란을 크게 미워하게 됐고, 지금까지도 두 나라는 서로 대사관도 두지 않고 있어요.

그 뒤로도 두 나라는 계속 티격태격했어요. 특히 요즘 가장 큰 다툼거리는 '핵무기'예요. 이란이 아주 강력한 무기를 만들 수 있는 기술을 갖고 있는 게 아니냐고 미국을 비롯한 여러 나라가 걱정하고 있거든요. 그래서 미국은 이란에 물건을 사고팔지 못하게 하는 등 여러 벌칙을 줬어요.

2020년에는 미국이 로봇 비행기(드론)를 이용해서 이란의 유명한 장군을 없애버린 큰 사건도 있었어요. 이란은 크게 화를 내며 미사일로 되갚아주기도 했죠. 그 뒤에도 이란과 친한 다른 나라의 무장 세력들이 중동 여러 곳에서 미국이나 미국의 친구 나라인 이스라엘과 싸움을 벌이고 있어요.

이 두 나라의 싸움이 왜 중요할까요? 중동 지역에는 자동차와 공장을 움직이는 데 꼭 필요한 석유가 아주 많이 나는데, 두 나라가 크게 싸우면 이 석유를 실어 나르는 길이 막힐 수도 있어요. 그러면 전 세계에서 기름값이 오르고, 우리 생활에도 영향을 줄 수 있답니다. 그래서 멀리 있는 나라들의 다툼 같아 보여도, 사실은 우리와도 연결되어 있는 이야기예요.