국제 스포츠기구의 정치적 중립성과 현실

올림픽 개회식에서 선수들이 입장할 때, 우리는 흔히 "국가 대항전"이라고 생각한다. 그런데 정작 국제올림픽위원회(IOC)의 공식 규정에는 올림픽이 "국가 간 경쟁이 아니라 선수 개인 간의 경쟁"이라고 적혀 있다. 이상하지 않은가? 실제로는 국가별로 메달 순위를 매기고, 국기를 게양하고, 국가를 연주하면서 말이다.

"정치와 스포츠는 별개"라는 말, 진짜일까

FIFA(국제축구연맹)와 IOC 모두 "정부가 스포츠에 개입해선 안 된다"는 규정을 갖고 있다. 어긴 나라는 국제대회 출전이 정지될 수도 있다. 실제로 2015년 나이지리아 축구협회는 정부가 협회장 선거에 끼어들었다는 이유로 FIFA로부터 경고를 받았다.

하지만 역사를 보면 이 원칙이 항상 똑같이 적용되지는 않았다. 1964년부터 1988년까지 남아프리카공화국은 흑백 인종을 차별하는 '아파르트헤이트' 정책 때문에 올림픽 참가를 금지당했다. 무려 28년 동안이나 못 나왔다. 이건 명백히 그 나라의 정치·사회 문제 때문에 내려진 결정이었다.

보이콧, 나라들이 대회를 거부하다

1980년 모스크바 올림픽 때는 소련이 이웃 나라 아프가니스탄을 침공한 것에 항의해서 미국을 포함한 65개 나라가 대회에 아예 참가하지 않았다. 4년 뒤인 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서는 이번엔 소련 쪽 14개 나라가 "안전이 걱정된다"며 불참했는데, 사실상 4년 전 보복이었다는 걸 다들 알고 있었다.

가장 최근에는 러시아 사례가 있다. 2022년 러시아가 우크라이나를 침공하자, IOC는 러시아·벨라루스 선수들의 참가를 강력히 제한했다. 2024년 파리 올림픽에서는 이 두 나라 선수들이 국기도, 국가도 없이 '중립 개인 선수' 자격으로만, 그것도 정부·군대와 관련 없다는 걸 증명한 극소수만 뛸 수 있었다.

이름 하나에도 정치가 숨어있다

대만은 올림픽에서 '대만'이나 '중화민국'이라는 이름을 쓰지 못하고 '차이니즈 타이베이'라는 이름으로, 자기 나라 국기 대신 특별히 만든 깃발을 들고 나온다. 중국과의 외교 마찰을 피하려고 IOC가 1981년에 만든 타협책이다. 스포츠 대회의 이름 하나조차 국제 정치의 영향을 받는 셈이다.

또 IOC는 선수가 시상대에서 정치적 메시지를 표현하지 못하게 하는 '규칙 50'을 두고 있다. 그런데 2020년 도쿄 올림픽에서 미국 여자축구 선수들이 인종차별 반대 뜻으로 무릎을 꿇었을 때는 별다른 제재가 없었다. 왜 어떤 정치적 행동은 괜찮고 어떤 건 안 되는지, 기준이 뚜렷하지 않다는 비판이 나오는 이유다.

그래서 왜 중요할까

스포츠는 전 세계가 함께 보는 몇 안 되는 행사다. 그만큼 국가들은 이 무대를 자기 나라 이미지를 알리거나, 반대로 다른 나라를 압박하는 수단으로 쓰고 싶어한다. 국제 스포츠기구가 "우리는 정치와 상관없다"고 말하면서도 실제로는 크고 작은 정치적 결정을 계속 내려온 이유가 여기에 있다. 스포츠를 순수하게 즐기고 싶은 마음과, 현실 정치가 스포츠에 끼어드는 것을 완전히 막을 수 없다는 현실 사이에서 지금도 줄다리기가 계속되고 있다.

올림픽 경기를 보면 각 나라 국기가 걸리고, 이긴 선수 나라의 국가가 울려 퍼진다. 그런데 사실 올림픽을 운영하는 국제올림픽위원회(IOC)는 "우리는 나라끼리 겨루는 게 아니라 선수 개개인이 겨루는 거예요"라고 말한다. 조금 이상하게 들리지 않는가?

규칙은 "정치는 안 돼요"인데

올림픽과 축구 월드컵을 만드는 단체들은 원래 "각 나라 정부가 스포츠에 간섭하면 안 된다"는 규칙을 갖고 있다. 마치 학교 운동회에 부모님이 끼어들면 안 되는 것과 비슷하다. 하지만 실제로는 그 규칙이 늘 똑같이 지켜지지는 않았다.

옛날 남아프리카공화국이라는 나라는 피부색이 다르다는 이유로 사람을 차별하는 나쁜 법을 갖고 있었다. 그래서 올림픽 위원회는 이 나라를 무려 28년 동안이나 올림픽에 못 나오게 했다. 나쁜 행동을 한 나라에게 "너희는 같이 못 뛰어"라고 한 셈이다.

나라들이 서로 삐쳐서 대회를 안 나간 적도 있다

1980년, 소련(지금의 러시아 등)이 이웃 나라를 침략하자 미국을 비롯한 65개 나라가 화가 나서 그해 올림픽에 아예 안 나갔다. 그러자 4년 뒤 열린 다음 올림픽에는 소련 쪽 나라들이 똑같이 안 나가버렸다. 마치 친구끼리 싸우고 서로 생일파티에 안 가는 것과 비슷한 모습이었다.

최근에도 비슷한 일이 있었다. 러시아가 우크라이나라는 나라를 침공하자, 2024년 올림픽에서는 러시아 선수들이 자기 나라 국기도 못 들고, 나라 이름도 못 걸고 아주 소수만 '개인 자격'으로 뛸 수 있었다.

이름 하나도 마음대로 못 쓴다

대만이라는 나라의 선수들은 올림픽에서 "대만"이라는 이름을 쓰지 못하고 "차이니즈 타이베이"라는 특별한 이름을 쓴다. 중국이라는 큰 나라와의 관계 때문에 생긴 규칙이다. 국기도 자기 나라 것 대신 특별히 만든 깃발을 사용한다.

그래서 우리가 알아야 할 것

스포츠 경기는 전 세계 사람들이 함께 보는 아주 큰 잔치 같은 것이다. 그러다 보니 나라들은 이 잔치를 자기 나라를 자랑하거나, 다른 나라에게 화난 마음을 보여주는 데에도 쓰고 싶어 한다. "스포츠는 정치와 상관없다"고 말은 하지만, 실제로는 세계에서 일어나는 큰 사건들이 스포츠에도 영향을 미치는 것이다. 순수하게 경기만 즐기고 싶어도, 현실은 그렇게 간단하지 않다는 것을 이 이야기들이 보여준다.