문화유산의 AI 복원과 디지털 아카이빙

불에 타 무너진 성당의 첨탑을 다시 세울 수 있을까? 2019년 화재로 지붕이 무너진 프랑스 노트르담 대성당은 놀랍게도 AI 덕분에 원래 모습대로 복원되고 있다. 관광객들이 찍어 SNS에 올린 사진 수만 장을 AI가 분석해서, 불타기 전 정확한 구조를 3D로 되살려낸 것이다.

이런 기술을 'AI 문화유산 복원'이라고 부른다. 옛날에는 오래된 그림이나 문서가 찢어지거나 색이 바래면 전문가가 수십 년의 경험으로 짐작해서 고쳤다. 하지만 지금은 AI가 수많은 비슷한 그림과 글자체 데이터를 학습해서, 사라진 부분이 원래 어떤 모습이었을지 확률적으로 계산해낸다.

일본에서는 에도 시대 목판화 3만 점의 훼손된 부분을 AI로 복원하는 프로젝트가 있었는데, 정확도가 92%나 됐다고 한다. 우리나라도 국립문화재연구원이 조선왕조실록처럼 불타 없어진 옛 기록을 AI로 되살리는 연구를 하고 있다.

그런데 여기서 중요한 질문이 생긴다. AI가 "아마 이랬을 것"이라고 추측해서 만든 그림을 진짜 원본처럼 전시해도 될까? 실제로 이탈리아 폼페이 유적에서 AI가 채운 부분과 진짜 발굴된 부분을 구분하지 않고 전시했다가 큰 비판을 받은 적이 있다. 그래서 요즘은 AI가 복원한 부분을 색깔이나 표시로 구분해서 보여주는 게 규칙이 되고 있다.

또 하나 중요한 건 '디지털 아카이빙', 즉 문화재를 3D 스캔이나 고화질 사진으로 미리 저장해두는 일이다. 이라크의 고대 유적은 전쟁으로 실제로는 파괴됐지만, 예전에 찍어둔 사진들을 AI가 조합해서 가상 세계에서는 원래 모습을 다시 볼 수 있게 만들었다. 이렇게 미리 디지털로 저장해두면, 실물이 사라져도 기록은 영원히 남을 수 있다.

AI는 인건비와 시간도 크게 줄여준다. 예전 방식으로는 몇 년씩 걸리던 문화재 실측 작업을 AI와 레이저 스캔을 함께 쓰면 10분의 1 시간으로 끝낼 수도 있다고 한다. 하지만 스캔한 데이터를 누가 소유하는지, AI가 만든 복원물을 진짜 역사라고 불러도 되는지 같은 문제는 아직 명확한 답이 없다.

우리 조상들의 흔적을 지키는 일에 AI가 큰 도움을 주고 있지만, 그 결과를 어떻게 다뤄야 할지는 사람이 계속 고민해야 하는 숙제다.

혹시 그림책이 오래돼서 페이지 한쪽이 찢어지면 어떻게 될까? 그림의 나머지 반쪽이 뭐였는지 궁금하지 않을까? 요즘은 컴퓨터, 그중에서도 인공지능(AI)이 그 답을 찾아주고 있어.

프랑스에 있는 아주 오래된 성당이 불이 나서 지붕이 무너진 적이 있어. 사람들은 슬퍼했지만, 예전에 여행객들이 찍어둔 사진이 수만 장 남아있었어. AI가 그 사진들을 전부 살펴보고 "아, 원래 모양이 이거였구나!" 하고 알아내서, 성당을 원래 모습 그대로 다시 만드는 데 큰 도움을 줬어.

옛날 그림이나 옛날 책에 구멍이 나거나 색이 바래면, 예전에는 할아버지처럼 아주 오래 공부한 전문가들이 "아마 이랬을 거야"라고 짐작해서 고쳐야 했어. 그런데 요즘 AI는 비슷한 그림을 수만 개 미리 공부해뒀다가, 사라진 부분을 순식간에 그려내는 능력이 있어. 일본에서는 옛날 판화 그림 3만 개를 AI가 고쳤는데, 진짜와 거의 똑같이 맞췄대!

그런데 여기서 재미있는 질문이 하나 있어. AI가 "아마 이럴 것 같아"하고 그린 그림을 진짜 옛날 그림이라고 그냥 말해도 될까? 이탈리아의 오래된 유적에서 그렇게 했다가 사람들이 "그건 속이는 거야!"라고 화를 낸 적이 있어. 그래서 이제는 AI가 그린 부분에는 표시를 따로 해서, 보는 사람이 "아, 이 부분은 AI가 추측한 거구나"라고 알 수 있게 해.

또 하나 멋진 방법은 문화재가 망가지기 전에 미리 사진과 3D 모델로 저장해두는 거야. 마치 우리가 소중한 장난감을 사진으로 찍어두는 것처럼! 그러면 나중에 진짜 물건이 없어져도, 컴퓨터 안에는 그 모습이 그대로 남아있게 돼.

이렇게 AI는 우리 조상들이 남긴 소중한 것들을 지키는 데 큰 힘이 되고 있어. 하지만 진짜와 AI가 짐작한 것을 잘 구분하는 것도 아주 중요한 일이야.