SQLite의 설계 철학과 오픈소스 신뢰성

스마트폰 속에 숨어있는 프로그램 하나가 있다. 이름은 SQLite. 인스타그램도, 카톡도, 웹브라우저도 다 이 프로그램을 쓴다. 그런데 이걸 만든 회사는 없다. 딱 한 사람, 리처드 힙이라는 미국 프로그래머가 1998년에 혼자 만들기 시작했다.

당시 힙은 해군에서 일하며 소프트웨어를 만들고 있었는데, 데이터베이스 프로그램들이 죄다 서버를 따로 켜야 해서 번거로웠다. 그래서 "그냥 파일 하나가 데이터베이스면 안 될까?"라는 생각으로 SQLite를 만들었다. 서버도 설치도 필요 없이, 파일 하나만 있으면 끝나는 방식이다. 이 아이디어가 지금 전 세계 수십억 대 기기에서 쓰이고 있다.

SQLite에서 제일 신기한 부분은 저작권이다. 보통 프로그램을 만들면 "이건 내가 만든 거니까 이렇게만 써라"라는 라이선스를 붙인다. 그런데 힙은 아예 저작권을 주장하지 않기로 했다. 완전히 공짜, 누구나 마음대로 가져다 써도 되는 상태로 풀어버린 거다. 그래서 애플, 구글, 아마존 같은 큰 회사들도 아무 걱정 없이 SQLite를 자기 제품에 넣을 수 있었다.

그런데 "공짜니까 대충 만들었겠지"라고 생각하면 오산이다. SQLite 팀은 오히려 반대로 갔다. 코드 한 줄을 짤 때마다 그 코드를 확인하는 테스트를 수백 줄씩 만든다. 새 버전을 내놓기 전에는 프로그램의 거의 모든 실행 경로를 다 테스트해봐야 통과다. 비행기나 의료기기에 들어가는 소프트웨어급으로 깐깐하게 검사한다. 그래서 "돈 받고 파는 프로그램보다 더 안정적이다"라는 평가를 받는다.

또 하나 재밌는 목표는 "2050년에도 지금 만든 파일을 열 수 있게 하자"는 것이다. 클라우드 서비스는 회사가 망하면 데이터가 사라질 수 있지만, SQLite 파일은 그냥 내 컴퓨터에 있는 파일이라 몇십 년이 지나도 열린다. 실제로 2004년에 만든 SQLite 파일도 지금 프로그램으로 문제없이 열린다.

물론 단점도 있다. SQLite는 여러 사람이 동시에 같은 데이터를 고치는 상황에는 약하다. 그래서 큰 웹사이트의 메인 서버로는 잘 안 쓰이고, 대신 한 사람(또는 한 기기)이 쓰는 앱 안에서 주로 쓰인다. 힙은 이걸 단점이 아니라 "우리가 하려는 일이 아니다"라고 딱 잘라 말한다. 모든 걸 다 잘하려 하지 않고, 한 가지를 확실하게 잘하는 게 SQLite의 철학이다.

여러분 폰 안에는 아무도 눈치채지 못하는 작은 서랍장이 하나 숨어있어요. 이름은 SQLite예요. 사진 앱도, 게임도, 메시지 앱도 이 서랍장 안에 정보를 차곡차곡 넣어둬요.

이 서랍장을 만든 사람은 딱 한 명, 리처드 힙이라는 아저씨예요. 1998년에 아저씨는 컴퓨터로 뭔가를 만들다가 이렇게 생각했어요. "왜 서랍장 하나 쓰려고 이렇게 복잡하게 준비를 해야 하지? 그냥 종이 파일 한 장이 서랍장이면 안 될까?" 그래서 만든 게 SQLite예요. 다른 서랍장(데이터베이스)들은 항상 옆에 도우미(서버)를 켜놔야 하는데, SQLite는 파일 하나만 있으면 혼자서 다 해요.

더 신기한 건, 힙 아저씨가 "이건 내 거야"라고 말하지 않았다는 거예요. 보통 뭔가를 만들면 "이거 만든 사람 이름은 꼭 써줘"라고 하잖아요. 근데 힙 아저씨는 "그냥 다 가져다 써. 이름 안 써도 돼"라고 했어요. 그래서 애플, 구글 같은 큰 회사들도 눈치 안 보고 마음껏 쓸 수 있었어요.

"공짜니까 부실하지 않을까?" 싶겠지만 전혀 아니에요. SQLite 팀은 새로운 기능 하나를 넣으면, 그게 제대로 작동하는지 확인하는 시험을 수백 개씩 만들어요. 비행기에 들어가는 컴퓨터 프로그램만큼 엄격하게 검사받아요. 그래서 SQLite는 "세상에서 제일 꼼꼼하게 검사받은 공짜 프로그램"이라는 별명도 있어요.

그리고 힙 아저씨는 이런 꿈도 가지고 있어요. "2050년에도 지금 만든 파일이 열렸으면 좋겠다." 그래서 지금 만든 SQLite 파일은 몇십 년 뒤에도 문제없이 열려요. 마치 오래된 사진첩처럼요.

다만 여러 사람이 동시에 같은 서랍을 고치려고 하면 조금 헷갈려해요. 그래서 큰 학교 도서관처럼 사람이 아주 많이 몰리는 곳보다는, 내 방 서랍장처럼 한 사람이 쓰는 곳에서 제일 잘 어울려요.