한강공원 개발과 서울의 현대 도시계획 정책

한강공원에서 자전거를 타거나 치킨을 시켜 먹어본 적 있다면, 그 넓은 잔디밭과 콘크리트 둑이 사실 자연 그대로가 아니라 사람이 만든 것이라는 사실을 알면 놀랄 것이다. 지금의 한강공원 모습은 대부분 1980년대에 만들어졌다.

1980년대 초, 서울은 1986년 아시안게임과 1988년 올림픽 개최를 앞두고 있었다. 전 세계 사람들이 서울을 보러 올 텐데, 당시 한강은 여름마다 자주 범람하고 강변은 정리되지 않은 상태였다. 그래서 정부는 '한강종합개발사업'이라는 큰 공사를 벌였다. 강둑을 콘크리트로 단단하게 쌓아 홍수를 막고, 그 옆 공터를 공원으로 꾸미고, 강을 따라 자동차 도로(올림픽대로 같은)를 놓았다. 이때 만들어진 공원들이 지금 우리가 아는 반포·여의도·뚝섬·잠실 한강공원이다.

그런데 이 방식에는 단점도 있었다. 강가를 전부 콘크리트로 덮으면서 물고기가 알을 낳거나 새들이 쉬던 자연스러운 습지가 많이 사라졌다. 또 큰 도로가 강을 따라 놓이다 보니, 오히려 시내에서 한강까지 걸어가기가 불편해지는 이상한 결과도 생겼다. 좋은 의도로 시작한 개발이 자연과 사람 모두에게 완벽하지는 않았던 셈이다.

그래서 2000년대 이후 서울시는 이 문제를 고치려고 노력 중이다. '한강르네상스'라는 이름으로 세빛섬 같은 명소를 만들고, 최근에는 '그레이트 한강 프로젝트'로 대관람차 '서울링'을 짓겠다는 계획도 발표했다. 목표는 "한강을 파리의 센강처럼 만들자"는 것이다. 하지만 일부 전문가들은 화려한 시설보다 홍수를 막는 근본적인 대책이나 사라진 생태계를 되살리는 일이 더 중요하다고 말한다. 실제로 2022년, 2023년 여름 폭우 때 반포 한강공원 근처가 물에 잠기는 일이 있었기 때문이다.

한강공원은 그냥 놀러가는 곳이 아니라, 우리나라가 급하게 성장하던 시절의 흔적과 지금 시대가 원하는 '삶의 질' 사이의 줄다리기가 벌어지는 곳이다. 앞으로 한강이 어떻게 바뀌는지 지켜보면, 서울이라는 도시가 무엇을 더 중요하게 여기는지도 알 수 있다.

여러분이 한강공원에서 자전거를 타거나 돗자리를 깔고 놀 때, 그 넓은 잔디밭이 사실은 예전에 강이었던 자리를 사람들이 손으로 만든 거라는 걸 알고 있었나요?

옛날 한강은 지금이랑 많이 달랐어요. 비가 많이 오면 강물이 넘쳐서 집들이 물에 잠기곤 했지요. 그래서 1980년대에 서울시는 큰 공사를 했어요. 마치 우리가 모래성 주변에 둑을 쌓아서 물이 못 넘어오게 막는 것처럼, 강 옆에 튼튼한 둑을 쌓고 그 위를 공원으로 꾸민 거예요. 이때 만들어진 게 지금 우리가 놀러 가는 반포 한강공원, 여의도 한강공원 같은 곳들이랍니다.

그런데 좋은 점만 있었던 건 아니에요. 둑을 온통 시멘트로 덮다 보니, 물고기가 알을 낳던 자리나 새들이 쉬던 자리가 많이 없어졌어요. 마치 우리 방을 정리한다고 좋아하는 이불이나 인형을 다 치워버린 것과 비슷해요. 편리해졌지만 뭔가 소중한 걸 잃어버린 거죠.

그래서 요즘 서울시는 다시 그 부분을 고치려고 노력하고 있어요. 강 위에 예쁜 섬처럼 생긴 '세빛섬'을 만들고, 앞으로는 큰 관람차도 만든다는 계획이 있어요. 프랑스 파리에 흐르는 유명한 센 강처럼, 한강을 더 멋지고 사람들이 좋아하는 곳으로 만들고 싶어 하거든요.

하지만 어떤 어른들은 이렇게 말해요. "예쁘게 꾸미는 것도 좋지만, 비가 많이 올 때 물에 잠기지 않게 하는 게 더 중요하지 않을까?" 실제로 2022년과 2023년 여름에 비가 많이 와서 한강공원 일부가 물에 잠긴 적이 있었어요. 그래서 한강공원을 어떻게 만들지는 지금도 계속 고민하고 있는 중이랍니다. 여러분이 나중에 어른이 되면, 어떤 한강을 만들고 싶은지 한번 생각해 보세요.