한화그룹의 국방산업 기술 발전과 국가 방위전략

2022년 폴란드 바르샤바, K9 자주포 계약서에 서명하던 순간을 두고 방산업계 관계자들은 "냉전 이후 최대 이변"이라고 불렀다. 러시아산 무기에 의존하던 나토 동유럽 국경국이 왜 하필 한화의 포를 골랐을까. 답은 단순했다. 폴란드가 요구한 납기는 계약 후 1년 이내였고, 서방 어떤 업체도 그 속도를 맞추지 못했다. 한화디펜스(현 한화에어로스페이스)는 창원 공장 생산라인을 24시간 가동해 실제로 그 기한을 지켰다.

창정비 공장에서 우주로

한화의 국방 사업은 원래 화약 제조에서 출발했다. 1952년 한국화약으로 세워진 이 회사가 정밀유도무기, 잠수함 전투체계, 심지어 누리호 발사체 엔진까지 손대게 된 건 2015년 삼성테크윈 인수 이후다. 삼성이 축적해 온 자주포·항공전자 기술을 그대로 흡수하면서 한화는 단숨에 지상무기 체계 전 분야를 아우르는 회사로 몸집을 키웠다. 이후 대우조선해양(현 한화오션) 인수로 잠수함·함정 건조 능력까지 확보하면서, 한화는 육·해·공·우주를 아우르는 국내 유일의 종합 방산 그룹이 됐다.

K9 자주포가 세계 시장을 뚫은 이유

K9은 단순히 성능이 좋아서 팔린 게 아니다. 방산업계에서는 "부품 국산화율"이 실제 경쟁력을 가른다고 말한다. K9의 국산화율은 90%를 넘어, 수출 대상국이 부품 공급 중단 리스크 없이 장기 운용할 수 있다는 점이 결정적이었다. 2023년 기준 K9은 폴란드, 노르웨이, 인도, 이집트, 튀르키예, 핀란드, 에스토니아 등 10개국 이상에 수출되며 세계 자주포 시장 점유율 절반 가까이를 차지했다. 이는 개별 무기 수출을 넘어, 한국이 미국·러시아·프랑스 중심이던 방산 수출 질서에 실질적으로 끼어들었다는 의미로 해석된다.

국가 방위전략과의 결합

한화의 성장은 한국 정부의 방위산업 육성 전략과 맞물려 있다. 방위사업청은 2020년대 들어 "국방 R&D 예산 GDP 대비 비중 확대"를 정책 기조로 삼았고, 그 수혜를 가장 크게 받은 곳이 한화였다. 특히 북한의 장사정포·미사일 위협에 대응하는 한국형 미사일 방어체계(KAMD)와 킬체인(Kill Chain) 전략에서 한화는 레이더, 유도무기, 대포병탐지레이더 등 핵심 축을 맡고 있다. 정부 입장에서는 자국 방산기업 육성이 곧 안보 자립도를 높이는 길이었고, 한화 입장에서는 안정적인 내수 물량이 수출 경쟁력의 토대가 됐다는 점에서 이해관계가 맞아떨어졌다.

논쟁: 방산 대기업 쏠림과 기술 유출 우려

물론 비판도 만만치 않다. 국내 방산 예산이 사실상 한화, LIG넥스원, 현대로템 등 소수 대기업에 집중되면서 중소 방산업체의 기술 개발 여력이 줄어든다는 지적이 국회 국정감사에서 반복적으로 제기됐다. 또한 폴란드 수출 계약 과정에서 기술이전 범위를 두고 국내 언론과 야당 일각에서 "핵심 기술까지 넘겨준 것 아니냐"는 우려가 제기되기도 했다. 방위사업청과 한화 측은 "핵심 통제 기술은 제외된 라이선스 생산"이라 반박했지만, 정보 비대칭 속에서 이 논쟁은 완전히 해소되지 않았다.

우주·항공으로 확장되는 그림

최근 한화는 지상무기를 넘어 한국형 발사체 누리호의 엔진 총괄 제작사로 참여하고, 위성 안테나·저궤도 위성체계에도 투자를 늘리고 있다. 이는 단순 사업 다각화가 아니라, 미래 전장이 우주 기반 정찰·통신 자산 확보 경쟁으로 옮겨가고 있다는 판단에 따른 것이다. 국가 방위전략 측면에서도 정찰위성 자체 발사·운용 능력은 대북 감시 자산을 미국에 전적으로 의존하지 않겠다는 안보 자립 구상과 직결된다. 결국 한화의 궤적은 한 기업의 성장사인 동시에, 한국이 무기 수입국에서 수출국으로, 다시 우주 안보 플레이어로 이동해 온 지난 10여 년의 압축판이라 할 수 있다.