한식의 글로벌화: 성공 동인과 한계

넷플릭스에서 오징어게임을 보고 나서 달고나를 직접 만들어본 외국 친구들 이야기, 들어본 적 있어? 실제로 오징어게임 시즌2가 나온 뒤 미국 온라인 쇼핑몰에서 달고나 만들기 세트가 사흘 만에 판매량이 3배로 뛰었어. 드라마 하나가 한국 음식을 세계로 실어나른 셈이지.

이런 현상을 흔히 '한식의 세계화'라고 불러. 그런데 이게 그냥 우연히 일어난 일은 아니야. 2012년 싸이의 강남스타일, 2020년 봉준호 감독의 기생충 오스카 수상 같은 사건들이 먼저 한국 문화에 대한 관심을 폭발시켰고, 그 관심이 자연스럽게 "그럼 한국 사람들은 뭘 먹지?"라는 궁금증으로 이어졌어. 실제 조사에서도 K팝이나 드라마를 즐긴 외국인의 절반 가까이가 그 뒤에 한식을 먹어봤다고 답했대.

성공 이유는 몇 가지로 정리할 수 있어. 첫째, 콘텐츠가 만든 관심. 둘째, 매운맛이나 김치처럼 발효된 음식이라는 독특한 매력. 셋째, 현지 입맛에 맞춘 조정이야. CJ제일제당의 비비고 만두는 미국에서 원래 있던 만두 브랜드를 매출로 앞질렀는데, 한국 맛을 고집하지 않고 크기와 양념을 현지인 입맛에 맞게 바꾼 게 주효했어.

하지만 한계도 있어. 외국에서는 아직도 한식과 일식, 중식을 잘 구분 못 하는 사람이 많아. 그리고 김치 만들 배추가 기후변화로 한국에서 잘 안 자라는 문제도 생기고 있고, 해외 한식당에서 일할 숙련된 한국인 요리사를 구하기도 점점 어려워지고 있어. 실제 설문에서 해외 한식당 운영자들이 가장 힘들다고 꼽은 게 '사람 구하기'였어.

결국 한식이 계속 인기를 이어가려면, 드라마나 노래의 인기에만 기대는 게 아니라 음식 자체의 힘으로 서야 해. 유행은 언젠가 식지만, 맛과 품질은 오래갈 수 있으니까.

넷플릭스 드라마 오징어게임을 본 외국 친구들이 사탕과자 '달고나'를 직접 만들어 먹으려고 상점에서 달고나 세트를 엄청 많이 샀대. 며칠 만에 판매량이 세 배나 늘었어! 드라마 하나가 한국 음식을 세계 여러 나라로 데려간 거야.

이렇게 한국 음식이 세계로 퍼져나가는 걸 '한식의 세계화'라고 불러. 마치 눈덩이를 굴리는 것과 비슷해. 처음엔 K팝이나 드라마를 좋아하게 된 외국 친구들이, 그다음엔 "한국 사람들은 뭘 먹을까?" 궁금해하다가, 결국 김치나 만두, 떡볶이 같은 한국 음식을 직접 먹어보게 되는 거지.

한국 만두 회사인 비비고는 미국에서 원래 인기 있던 만두 브랜드보다 더 많이 팔리게 됐어. 비결이 뭐였을까? 한국식 맛만 고집하지 않고, 미국 친구들 입맛에 맞게 크기랑 양념을 조금씩 바꿨기 때문이야. 마치 친구 집에 놀러 갈 때 그 집 규칙에 맞춰 행동하는 것처럼, 음식도 그 나라 사람들에게 맞춰준 거야.

하지만 어려운 점도 있어. 외국에서는 아직 한국 음식과 일본 음식, 중국 음식을 헷갈려 하는 사람들이 많아. 또 김치를 만들 배추가 요즘 날씨 변화 때문에 잘 자라지 않아서 걱정이래. 그리고 외국 한식당에서 요리할 한국인 요리사를 구하기도 점점 힘들어지고 있어.

그래도 한국 음식은 계속 세계 곳곳으로 뻗어나가고 있어. 드라마나 노래의 인기가 잠깐이라도, 맛있는 음식의 힘은 훨씬 오래갈 수 있으니까!