한식의 글로벌 프랜차이즈화 전략과 현지화

여러분이 미국이나 동남아 여행 중에 'K-치킨'이나 '비빔밥' 간판을 봤다면, 그건 우연이 아니다. 한식이 전 세계로 뻗어나가는 방식 중 하나가 바로 프랜차이즈화다. 프랜차이즈란 본사가 만든 브랜드와 조리법을 다른 나라 매장이 계약을 맺고 그대로 운영하는 사업 방식이다.

교촌치킨, bhc, BBQ 같은 한국 치킨 브랜드들이 이 분야의 선두주자다. 교촌치킨은 2007년 미국 LA에 첫 해외 매장을 열었고, 이후 인도네시아와 말레이시아 등 아시아 여러 나라로 퍼져나갔다. 지금은 전 세계에 한식 프랜차이즈 브랜드가 200개 넘게 생겼다.

그런데 여기서 재밌는 고민이 생긴다. 한국 맛 그대로 팔아야 할까, 아니면 그 나라 사람들 입맛에 맞춰 바꿔야 할까? 이걸 '현지화'라고 부른다. 예를 들어 이슬람 국가에서는 돼지고기를 먹지 않기 때문에, 한식 브랜드들이 돼지고기 메뉴를 소고기나 닭고기로 바꿔서 판매한다. 미국에서는 매운맛을 감당 못 하는 사람이 많아서 맵기 단계를 여러 개로 나눠서 판매하기도 한다.

하지만 너무 많이 바꾸면 '이게 진짜 한식 맞아?'라는 반응이 나올 수 있고, 반대로 하나도 안 바꾸면 현지인들이 낯설어서 아예 안 먹을 수도 있다. 그래서 기업들은 이 둘 사이에서 균형을 잡으려고 늘 고민한다.

또 하나 중요한 건 재료 문제다. 고추장이나 액젓 같은 한식 필수 소스는 아무 나라에서나 쉽게 구할 수 없다. 그래서 CJ제일제당 같은 회사는 아예 미국에 공장을 지어서 직접 만들어 공급한다. 이렇게 하면 맛의 품질을 지키면서도 운송비를 아낄 수 있다.

한식이 해외에서 인기를 끄는 데에는 K-팝이나 K-드라마 같은 한류 콘텐츠의 영향도 크다. '오징어 게임' 같은 작품이 세계적으로 히트하면서 외국인들이 한국 문화 전반에 관심을 갖게 됐고, 자연스럽게 한식당과 프랜차이즈 매출도 늘었다. 다만 전문가들은 이게 한때 유행으로 끝나지 않고, 외국인들이 한식을 일상적으로 즐기는 습관으로 이어지는 게 진짜 성공이라고 말한다.

여러분, 외국에 있는 치킨집인데 간판에 한글이 써 있는 걸 본 적 있나요? 사실 그건 한국 치킨 브랜드가 다른 나라에 지점을 낸 거예요. 이걸 '프랜차이즈'라고 불러요. 우리 동네 편의점처럼, 같은 이름과 같은 맛으로 여러 나라에 가게를 여는 방식이에요.

교촌치킨이라는 한국 치킨 브랜드는 2007년에 미국에 첫 가게를 열었어요. 그 뒤로 인도네시아, 말레이시아 같은 나라에도 가게를 냈고요. 지금은 전 세계에 한식 브랜드 가게가 200개도 넘게 생겼답니다!

그런데 재밌는 문제가 하나 있어요. 나라마다 사람들이 좋아하는 맛이 다르다는 거예요. 어떤 나라에서는 돼지고기를 아예 안 먹기도 해요. 그래서 한식 가게들은 그 나라에 맞춰서 소고기나 닭고기로 메뉴를 바꾸기도 해요. 마치 여러분이 친구 생일파티에 놀러 갈 때, 그 친구가 매운 걸 못 먹으면 안 매운 떡볶이를 준비하는 것과 비슷해요.

또 고추장 같은 한국 양념은 외국에서 구하기 어려울 때가 많아요. 그래서 어떤 회사는 아예 미국에 공장을 지어서 고추장이나 만두를 직접 만들어요. 그래야 맛이 변하지 않으니까요.

요즘 외국 친구들이 한국 드라마나 K-팝을 좋아하면서, 한식에도 관심이 많아졌어요. '오징어 게임' 같은 드라마가 유명해지면서 외국 사람들도 한국 음식을 궁금해하고 먹으러 오기 시작했대요. 어른들은 이게 잠깐의 유행이 아니라, 외국 친구들이 한식을 매일 먹는 음식으로 좋아하게 되는 게 진짜 성공이라고 생각한대요.