한-나토 방산협력 2.0과 무기체계 공동개발

폴란드 군인들이 훈련장에서 몰고 다니는 전차 중 상당수가 'K2'라는 이름이 붙어 있다. 한국 현대로템이 만든 전차다. 몇 년 전까지만 해도 유럽 나라가 한국 무기를 대규모로 사는 일은 흔치 않았는데, 지금은 완전히 달라졌다. 이 변화의 다음 단계를 전문가들은 '한-나토 방산협력 2.0'이라고 부른다.

1.0 시대에는 이야기가 단순했다. 러시아가 우크라이나를 침공하자 옆 나라 폴란드는 무기가 급하게 필요해졌다. 서방 회사들은 무기 만드는 데 몇 년씩 걸린다고 했지만, 한국은 1년 만에 전차와 자주포를 실제로 보내줬다. 그래서 폴란드는 K2 전차와 K9 자주포, 다연장로켓 천무를 대량으로 계약했다.

그런데 문제가 있었다. 유럽 나라들은 "우리도 이 무기를 우리 손으로 만들고 싶다"는 생각을 하기 시작했다. 계속 한국에서 사오기만 하면 자기 나라 공장과 일자리, 기술이 발전하지 않기 때문이다. 그래서 나온 게 2.0 버전이다. 이제는 완제품을 그냥 파는 게 아니라, 폴란드 회사와 함께 폴란드 맞춤형 전차 'K2PL'을 같이 개발하는 방식으로 바뀌고 있다. 부품 일부는 폴란드에서 만들고, 조립도 현지 공장에서 하는 식이다. 루마니아, 노르웨이 같은 다른 나토 회원국들도 비슷한 공동개발이나 현지생산을 검토 중이다.

이게 왜 중요할까? 첫째, 한국 입장에서는 계약 하나의 규모가 훨씬 커진다. 완제품 몇 대를 파는 것보다 그 나라 방산 산업 전체와 손잡는 게 장기적으로 이득이다. 둘째, 국제 사회에서 한국의 위상이 달라진다. 무기를 사는 나라에서 무기를 함께 만드는 나라로 인정받는 것이다. 실제로 나토 사무총장이 한국을 '핵심 파트너'라고 부른 적도 있다.

하지만 걱정도 있다. 예전에 튀르키예에 자주포 기술을 지원해줬는데, 몇 년 뒤 튀르키예가 그 기술로 독자적인 무기를 만들어 오히려 한국의 수출 경쟁자가 된 적이 있다. 유럽에 기술을 너무 많이 넘기면 나중에 똑같은 일이 벌어질 수 있다는 우려가 나온다. 또 유럽연합은 되도록 유럽 회사 무기를 사려는 정책을 강화하고 있어서, 한국이 파트너가 아니라 밀려나는 경쟁자가 될 위험도 있다.

결국 앞으로 몇 년이 한국 방산이 '빠르고 싼 공급자'에서 '믿을 만한 동업자'로 도약할 수 있는지 결정하는 시기가 될 것으로 보인다.

폴란드라는 유럽 나라의 군인 아저씨들이 타는 전차 중에 'K2'라는 게 있어요. 놀랍게도 이건 한국 회사가 만든 전차예요. 몇 년 전까지는 유럽 나라들이 한국 무기를 많이 사지 않았는데, 지금은 완전히 달라졌답니다.

이야기는 이래요. 옆 나라 러시아가 우크라이나라는 나라를 공격하자, 폴란드는 무기가 급하게 필요해졌어요. 다른 나라 회사들은 무기를 만드는 데 몇 년이 걸린다고 했지만, 한국은 딱 1년 만에 진짜 전차와 대포를 보내줬어요. 마치 피자를 시켰는데 다른 가게는 며칠 걸린다고 하는데, 한 가게만 오늘 바로 배달해준 것과 비슷해요. 그래서 폴란드는 한국 무기를 아주 많이 사기로 했답니다.

그런데 폴란드도 생각이 있었어요. "계속 사오기만 하면 우리나라 공장이랑 기술자들은 언제 발전하지?" 하는 고민이었죠. 그래서 이제는 그냥 사는 게 아니라, 한국이랑 폴란드가 힘을 합쳐서 폴란드에 딱 맞는 전차를 같이 만들기로 했어요. 이걸 '함께 만들기(공동개발)'라고 불러요. 마치 친구랑 레고를 만들 때, 한 명이 설계도를 주고 다른 한 명은 자기가 가진 특별한 블록을 더해서 함께 완성하는 것과 비슷해요.

이렇게 하면 좋은 점이 많아요. 한국은 더 큰 거래를 할 수 있고, 폴란드는 자기 나라 공장에서 일할 사람들이 늘어나요. 나토라는 큰 모임의 대표 아저씨도 "한국은 우리에게 아주 중요한 친구"라고 말했을 정도예요.

하지만 걱정도 조금 있어요. 예전에 한국이 튀르키예라는 나라에 기술을 도와줬는데, 나중에 그 나라가 그 기술로 자기만의 무기를 만들어서 오히려 한국이랑 경쟁하게 된 적이 있거든요. 그래서 기술을 너무 많이 알려주면 나중에 손해를 볼 수도 있다는 걱정이 있어요. 그래도 한국은 이제 '빨리 잘 만드는 나라'에서 '함께 만드는 믿음직한 친구'가 되려고 노력하고 있답니다.