스포츠 중계권료 시장의 경쟁 구도

축구 좋아하는 친구가 "이제 프리미어리그 보려면 쿠팡플레이 구독해야 해"라고 말했을 때, 처음엔 농담인 줄 알았다. 그런데 진짜였다. 2024년부터 국내에서 프리미어리그를 보려면 유료 구독 서비스에 가입해야 하게 됐다. 이게 바로 요즘 스포츠 중계권 시장에서 벌어지는 일이다.

왜 이런 일이 생겼을까

예전에는 스포츠 중계를 KBS·MBC·SBS 같은 지상파나 스포츠 전문 채널에서 봤다. 그런데 넷플릭스, 아마존, 애플TV+ 같은 온라인 스트리밍 회사들이 어마어마한 돈을 들고 시장에 뛰어들었다. 이들이 스포츠 중계에 진심인 이유는 간단하다. 드라마나 영화는 나중에 다시 봐도 되지만, 스포츠 경기는 '지금 당장' 보지 않으면 의미가 없다. 그래서 사람들이 구독을 끊지 않게 만드는 가장 확실한 미끼가 되는 것이다.

얼마나 커진 시장일까

숫자로 보면 훨씬 실감이 난다. 미국프로농구(NBA)는 2024년에 11년 동안 760억 달러(우리 돈으로 약 105조 원)짜리 중계권 계약을 맺었다. 직전 계약보다 연평균 지급액이 3배 가까이 뛴 것이다. 한국 프로야구(KBO)도 2023년부터 3년간 중계권을 티빙에 1,350억 원을 받고 넘겼다. 예전엔 여러 방송사가 나눠서 중계했지만 지금은 한 회사가 독점하는 구조로 바뀌었다.

그럼 팬들은 손해일까

한쪽에서는 "이제 스포츠도 돈 내야 볼 수 있는 시대"라며 아쉬워한다. 실제로 월드컵이나 올림픽처럼 온 국민이 보는 큰 대회는 무료로 볼 수 있게 법으로 정해 놨지만(이를 '보편적 시청권'이라고 부른다), 해외 프로리그는 이 법의 보호를 받지 못해서 유료화를 막을 방법이 없다.

반대쪽 주장도 있다. 중계권료가 오른 만큼 그 돈이 선수 연봉이나 리그 운영에 쓰여서 경기 수준 자체가 올라간다는 것이다. 실제로 프리미어리그는 중계권 수입 덕분에 순위가 낮은 팀도 매년 1억 파운드 넘는 돈을 나눠 받는다.

결국 이 경쟁은 앞으로도 계속될 가능성이 크다. 스트리밍 회사들끼리의 구독자 쟁탈전이 이어지는 한, 스포츠 중계권은 앞으로도 '누가 더 비싼 값을 부르는가' 싸움이 될 것이다.

친구가 좋아하는 축구 경기를 텔레비전에서 못 보고, 특별한 앱을 깔아야만 볼 수 있다면 어떤 기분일까? 요즘 진짜로 이런 일이 벌어지고 있어.

경기를 보는 방법이 바뀌고 있어

예전에는 야구나 축구 경기를 텔레비전만 켜면 볼 수 있었어. 그런데 요즘은 넷플릭스나 쿠팡플레이 같은 인터넷 서비스 회사들이 "우리가 이 경기 중계할게요!" 하면서 큰돈을 내고 중계할 권리를 사가고 있어. 이걸 '중계권'이라고 불러.

이런 회사들이 왜 그렇게 큰돈을 쓸까? 마치 놀이공원이 인기 캐릭터를 데려와서 사람들을 더 많이 오게 만드는 것과 비슷해. 재미있는 경기를 독점해서 보여주면, 사람들이 그 서비스에 가입하고 계속 돈을 낼 거라고 생각하는 거야.

돈이 얼마나 큰지 볼까

미국 농구 리그(NBA)는 2024년에 앞으로 11년 동안 중계할 권리를 팔았는데, 그 값이 무려 105조 원이 넘어! 우리나라 프로야구도 3년 동안 중계권을 파는 데 1,350억 원을 받았어. 학교 운동회 상품 값이랑은 비교도 안 되는 어마어마한 금액이지.

그럼 좋은 걸까, 안 좋은 걸까

좋은 점도 있어. 중계권으로 번 돈이 선수들 월급이나 경기장을 더 좋게 만드는 데 쓰이거든. 그래서 선수들이 더 열심히 뛰고 경기가 더 재밌어질 수 있어.

하지만 아쉬운 점도 있어. 옛날처럼 텔레비전만 켜면 공짜로 보던 경기를, 이제는 돈을 내고 앱에 가입해야 볼 수 있는 경우가 많아졌거든. 그래서 월드컵이나 올림픽처럼 온 국민이 함께 보는 큰 대회는 나라에서 법으로 "무료로도 꼭 보여줘야 한다"고 정해 놓았어. 하지만 프리미어리그 같은 해외 리그는 이 법의 보호를 받지 못해.

앞으로도 인터넷 서비스 회사들이 서로 좋은 경기를 차지하려고 계속 경쟁할 거야. 그러니까 우리가 좋아하는 경기를 어디서 볼 수 있는지, 매년 잘 확인해봐야 해!