대한항공 배구팀의 아시아 쿼터와 한국 스포츠의 국제화

대한항공 배구팀과 아시아쿼터, 왜 외국 선수를 뽑는 걸까?

배구팀에 일본 선수? 중국 선수? 처음 들으면 좀 이상하게 느껴질 수 있지만, 사실 이건 한국 배구가 아시아 전체로 눈을 넓히기 위해 만든 꽤 영리한 제도다.

아시아쿼터가 뭔데?

한국 V-리그(프로배구 리그)는 원래 브라질이나 미국 같은 나라에서 키 크고 강한 외국인 선수를 한 명 뽑을 수 있었다. 문제는 이 선수들 연봉이 어마어마하게 비싸다는 것. 그래서 KOVO(한국배구연맹)는 아이디어를 냈다. "아시아 나라 선수는 별도로 한 명 더 뽑을 수 있게 하자. 연봉도 좀 더 합리적으로." 이게 바로 아시아쿼터 제도다.

일본, 중국, 이란, 태국 등 아시아배구연맹에 속한 나라 선수들이 대상이다. 이 선수들은 기존 외국인 선수 슬롯과 별개로 팀에 합류할 수 있다.

대한항공 팀은 왜 이걸 잘 쓸까?

대한항공 점보스는 V-리그 남자부에서 가장 많이 우승한 팀 중 하나다. 이 팀이 아시아쿼터를 잘 활용하는 이유는 모기업이 항공사라는 특수성과 관련이 있다. 해외 정보망이 넓어서 아시아 각지의 유망 선수를 빨리 발굴할 수 있다. 시즌이 길어서 체력 분배가 중요한데, 아시아쿼터 선수가 로테이션에 들어오면 한국 주전 선수들이 조금 쉴 수 있고, 덕분에 플레이오프 같은 중요한 경기에서 더 좋은 컨디션을 유지할 수 있다.

좋은 점만 있는 건 아냐

사실 이 제도를 반기지 않는 시각도 있다. 한 팀 명단이 12명인데, 외국인 1명 + 아시아쿼터 1명이 들어오면 국내 젊은 선수 한 명이 기회를 잃을 수 있다. 고3 졸업하고 프로에 입문한 유망주 입장에선 "나 대신 외국 선수가?"라는 생각이 들 수 있는 거다.

반면 찬성하는 쪽은 이렇게 말한다. 일본 선수가 한국 팀에 오면, 일본 배구 팬들이 V-리그 경기를 찾아본다. 그러면 한국 배구가 아시아 전체에 알려지고, 스폰서도 늘고, 리그 전체가 커진다고.

스포츠 국제화, 왜 중요한 거야?

손흥민이 영국 프리미어리그에서 뛰는 것처럼, 한국도 외국 선수들이 와서 경쟁하는 무대가 되어야 더 발전한다. K-팝이 세계로 나간 것처럼, K-스포츠도 아시아를 넘어 세계로 나가기 위한 첫 단계가 바로 이웃 아시아 나라와 선수를 주고받는 것이다. 대한항공 배구팀이 아시아쿼터를 활용하는 모습은, 한국 스포츠가 그 방향으로 나아가는 작은 실험이라고 볼 수 있다.

대한항공 배구팀에 왜 외국 친구가 있을까?

배구 경기를 보다가 문득 이런 생각이 든 적 없어? "저 선수, 한국 사람 아닌 것 같은데?" 맞아. 대한항공 점보스 배구팀에는 일본이나 중국 같은 아시아 나라에서 온 선수들이 뛰기도 해. 이게 어떻게 된 일일까?

배구 팀은 어떻게 구성돼?

프로배구 팀은 마치 학교 반처럼 여러 명의 선수로 이루어져 있어. 그런데 한국 선수들만 뽑는 게 아니라, 규칙에 따라 외국 선수도 한두 명 뽑을 수 있어. 브라질이나 미국에서 온 키 190cm가 넘는 선수들도 있고, 일본·중국 같은 가까운 나라에서 온 선수들도 있지. 가까운 아시아 나라 선수를 뽑는 걸 특별히 아시아쿼터라고 불러.

쿼터가 뭐냐고? 마치 학교 급식에서 "한 사람당 밥 한 공기, 국 한 그릇"처럼 정해진 수량이야. "아시아 나라 선수는 한 명까지 더 뽑을 수 있어"라고 정해놓은 거지.

왜 이런 규칙이 생겼을까?

축구로 생각해봐. 손흥민 선수가 영국 팀에서 뛰잖아. 손흥민이 영국에서 뛰면 영국 팬들도 한국 선수를 알게 되고, 한국 팬들은 영국 리그를 더 많이 봐. 배구도 마찬가지야. 일본 선수가 한국 팀에 오면, 일본에 있는 배구 팬들이 한국 경기를 보게 돼. 서로 친해지는 거야, 나라끼리!

대한항공 팀은 어떤 팀이야?

대한항공 점보스는 하늘을 나는 비행기를 만드는 회사가 운영하는 배구팀이야. 그래서 팀 이름에 점보(Jumbo)가 들어가 — 커다란 비행기 이름이거든. 이 팀은 V-리그에서 우승을 많이 한 강한 팀이야. 항공사다 보니 해외에 아는 사람이 많아서, 아시아 여러 나라의 좋은 선수를 잘 찾아내기도 해.

우리가 배울 점은?

운동장에서 친구들이랑 놀 때, 다른 반 친구도 같이 놀면 더 재미있잖아. 스포츠도 마찬가지야. 다른 나라 선수가 함께 뛰면, 서로 다른 플레이 방식을 배우고 경기가 더 풍성해져. 대한항공 배구팀이 아시아 친구들을 팀에 초대하는 건, 큰 운동장에서 더 많은 친구들과 함께 놀자는 멋진 생각이야!