강원도 리조트·관광산업과 지역 경제

개요

정선군 사북읍, 한때 '막장'이라 불리던 탄광촌이 있던 자리에 2000년 강원랜드가 문을 열었다. 폐광지역 경제 회생을 명분으로 내국인 출입이 허용된 국내 유일의 카지노였다. 그로부터 사반세기, 강원도 관광산업은 이 한 문장으로는 설명이 끝나지 않는 복잡한 지형으로 커졌다 — 스키장과 카지노, 올림픽 유산과 부채, 그리고 인구 유출을 관광으로 메우려는 지자체들의 절박함까지.

강원랜드와 폐광지역의 딜레마

강원랜드 2024년 매출은 약 1조 5천억 원대를 오갔고, 정선군 전체 지방세수에서 카지노 관련 세입이 차지하는 비중은 통상 40%를 넘나든다. 문제는 이 의존도가 구조적이라는 점이다. 정선군, 태백시, 삼척시, 영월군 등 폐광지역 4개 시군은 강원랜드 배당·기금에 재정을 상당 부분 의지하는데, 카지노 실적이 흔들리면 지역 예산 자체가 흔들린다. 2020~2021년 코로나19로 강원랜드가 수개월간 휴장했을 때 정선군 지역 상권이 사실상 마비됐던 것이 단적인 예다.

동시에 도박중독 문제는 해묵은 논쟁거리다. 한국도박문제예방치유원 통계상 강원랜드 이용객 중 상담·치유 프로그램을 찾는 인원이 매년 수천 명에 이르고, 강원랜드 앞 전당포 거리는 폐광지 경제회생이라는 원래 취지와 정면으로 충돌하는 풍경으로 종종 언론에 오르내린다. 강원랜드는 매출의 일부를 폐광기금·중독예방기금으로 출연하지만, "카지노 수익으로 카지노 폐해를 막는" 구조 자체가 근본적 해법이 될 수 없다는 지적이 꾸준하다.

평창올림픽 유산의 명암

2018년 평창 동계올림픽은 강원도 관광 인프라를 단기간에 끌어올린 계기였다. KTX 경강선(서울~강릉)이 올림픽에 맞춰 2017년 말 개통되면서 강릉까지 이동 시간이 기존 고속버스 기준 3시간대에서 열차 1시간대로 단축됐고, 이는 이후 강릉·속초 관광객 증가의 실질적 동력이 됐다.

반면 시설 사후 활용은 계속된 골칫거리다. 평창 슬라이딩센터(봅슬레이·스켈레톤 경기장)는 연간 유지비가 수십억 원대에 이르는데도 활용도가 낮아 '애물단지' 논란이 반복됐고, 강릉 스피드스케이팅경기장 역시 비슷한 처지였다. 알펜시아리조트를 운영하던 강원도개발공사는 올림픽 전후 대규모 투자 이후 수천억 원대 부채를 짊어졌고, 결국 매각을 여러 차례 추진했으나 번번이 무산되며 강원도 재정의 잠재 리스크로 남아 있다.

스키 산업의 구조적 위기

용평리조트(1975년 개장, 국내 최초 스키장), 하이원리조트(강원랜드 자회사), 휘닉스평창, 알펜시아 등 강원도 스키장들은 공통적으로 기후 리스크에 노출돼 있다. 겨울 평균 기온 상승과 강설량 감소로 인공제설 의존도가 매년 높아지고, 이는 전력·용수 비용 증가로 이어진다. 국내 스키 인구 자체도 2010년대 초 정점(연간 스키장 이용객 약 680만 명 수준으로 집계되던 시기) 이후 완만히 줄어드는 추세여서, 겨울 한 철 장사에 기대는 사업 모델의 지속가능성 논쟁이 업계 내부에서도 나온다.

계절성과 지역 공동화

강원도 관광지 다수가 겨울(스키)과 여름(해변) 성수기에 매출이 집중되고 봄·가을은 상대적 비수기다. 속초·양양·강릉 등 동해안 지자체는 이 불균형을 완화하려 양양 서핑(죽도해변 일대가 2010년대 중반 이후 서퍼들의 성지로 부상), 강릉 커피거리·안목해변 같은 사계절 콘텐츠 개발에 나섰지만, 성수기·비수기 매출 격차는 여전히 크다. 이는 관광업 종사자 다수가 계절 고용에 의존하는 불안정한 고용구조로 이어진다는 점에서 단순 매출 문제를 넘어선다.

남는 과제

강원도 관광산업은 '경제 살리기'와 '부작용 관리'라는 두 축 사이에서 아직 답을 못 찾은 상태다. 카지노 의존 탈피, 올림픽 시설 활용, 스키 산업의 기후변화 대응, 계절성 완화까지 — 어느 하나도 단기간에 해결될 사안이 아니며, 지역 경제의 미래가 여기에 걸려 있다는 점에서 강원도 안팎의 관심은 계속될 수밖에 없다.