TvN SHOW

채널의 정체성과 "쇼"라는 간판

2010년대 초반까지만 해도 한국 예능 시청자들에게 "믿고 보는 채널"이라는 말은 지상파의 전유물이었다. 그런데 어느 순간부터 금요일 밤, 화요일 밤 시간대에 사람들이 리모컨을 tvN으로 돌리기 시작했다. tvN이 자사 예능 프로그램군을 묶어 부르는 "tvN SHOW"라는 브랜드는 단순한 로고 노출용 타이틀이 아니라, CJ ENM이 케이블 채널을 지상파와 대등한 예능 플랫폼으로 밀어올리기 위해 설계한 편성 전략의 이름이기도 하다.

tvN은 2006년 개국 당시만 해도 젊은 층 겨냥의 군소 케이블 채널에 불과했다. 흐름이 바뀐 분기점은 2011년 나영석 PD가 KBS에서 이적하며 제작한 '꽃보다 할배' 시리즈, 그리고 2013년 '꽃보다 청춘'이었다. 이 시리즈들이 시청률 5%를 넘기며 화제성 지수에서 지상파 예능을 앞지르자, tvN은 본격적으로 "우리 채널 예능은 다르다"는 메시지를 내세우기 시작했고, 이 흐름 속에서 자사 예능 라인업 전체를 아우르는 쇼 브랜드가 자리를 잡았다.

제작진 이적과 콘텐츠 전략

tvN SHOW의 성장은 방송사 간 인력 이동과 떼어놓고 설명할 수 없다. 나영석 PD, 신원호 PD를 비롯해 지상파에서 예능·드라마를 만들던 제작진이 대거 tvN으로 옮겨오면서, 이들이 만든 '삼시세끼', '신서유기', '알쓸신잡' 같은 프로그램이 채널의 대표 콘텐츠가 됐다. 특히 '신서유기'는 유튜브·네이버 TV 등 디지털 플랫폼 전용으로 시즌을 이어가다 방송으로 편성되는 역발상 전략을 택해, 방송사 예능이 OTT·모바일 시청 습관을 따라가야 한다는 업계 화두를 던졌다.

다만 이 성장 이면에는 논쟁도 있었다. 지상파에서 만들어지던 포맷과 구성 방식이 케이블로 그대로 이식되면서 "결국 사람과 자본만 옮겨간 것 아니냐"는 비판, 그리고 화제성에 기댄 자극적 편집과 과도한 PPL(간접광고) 노출에 대한 지적이 꾸준히 제기됐다. 실제로 일부 tvN 예능은 방송통신심의위원회로부터 간접광고 과다 노출을 이유로 경고나 권고 조치를 받은 바 있다.

시청률과 화제성의 괴리

tvN SHOW 계열 프로그램들의 특징은 전국 시청률 수치 자체는 지상파 대비 낮더라도, 온라인 화제성 지수(굿데이터코퍼레이션 등이 집계하는 방송 콘텐츠 화제성 순위)에서는 압도적 1위를 차지하는 경우가 많았다는 점이다. 이는 tvN이 광고 시장에서 시청률표만으로 설명되지 않는 영향력을 인정받는 근거가 됐고, 광고주들이 tvN 예능에 붙는 CPM(광고단가)을 지상파 수준 혹은 그 이상으로 책정하는 계기가 되기도 했다.

현재의 위상

2020년대 들어 tvN은 예능뿐 아니라 '나의 아저씨', '이태원 클라쓰' 같은 드라마로도 채널 위상을 굳혔지만, 예능 부문에서 tvN SHOW 브랜드가 다져놓은 "지상파와 경쟁하는 케이블 채널"이라는 이미지는 여전히 CJ ENM 콘텐츠 전략의 기반으로 작동하고 있다. 다만 최근에는 넷플릭스 등 글로벌 OTT向 오리지널 예능 제작이 늘면서, tvN 자체 편성보다 OTT 동시 공개·자체 플랫폼 공개를 우선하는 프로그램도 증가하는 추세다.

tvN이 예능 강자가 된 이유

"금요일 밤엔 tvN"이라는 말, 들어본 적 있을 거야. 옛날엔 예능 하면 KBS, MBC, SBS 같은 지상파 채널만 떠올렸는데, 지금은 tvN도 그만큼, 아니 어떤 땐 그보다 더 화제가 되는 예능을 만드는 채널이 됐어. tvN이 자기 채널 예능 프로그램들을 부르는 이름이 바로 "tvN SHOW"야.

이렇게 된 결정적 계기는 2011년, KBS에서 '1박 2일'을 만들던 나영석 PD가 tvN으로 옮기면서부터야. 그가 만든 '꽃보다 할배'는 처음엔 "할아버지들이 배낭여행 가는 게 뭐가 재밌어?"라는 반응이었지만, 막상 방송되자 시청률이 쭉쭉 올랐고 온라인에서 난리가 났어. 이후 '삼시세끼', '신서유기', '알쓸신잡' 같은 프로그램들이 줄줄이 히트하면서 tvN은 "믿고 보는 예능 채널"이라는 이미지를 얻었지.

왜 중요할까

이 변화가 중요한 이유는, 방송사 간 경쟁 구도를 완전히 바꿔놨기 때문이야. 예전엔 케이블 채널이 지상파를 이긴다는 건 상상하기 어려웠어. 그런데 tvN 예능이 온라인 화제성 순위에서 자주 1위를 하면서, "시청률은 낮아도 사람들이 더 많이 이야기하는 방송"이라는 새로운 기준이 생겼어. 요즘은 시청률표 숫자보다 SNS·유튜브에서 얼마나 화제가 되는지가 광고와 인기를 좌우하는 시대인데, tvN SHOW가 그 변화의 시작점 중 하나였던 거야.

물론 좋은 이야기만 있는 건 아니야. 광고를 프로그램 안에 너무 많이 넣는다는 비판을 받기도 했고, 방송통신심의위원회에서 경고를 받은 적도 있어. 인기와 화제성을 좇다 보니 생긴 그늘인 셈이지.

지금도 tvN은 예능뿐 아니라 드라마로도 유명하지만, "케이블 채널도 지상파 못지않게, 아니 더 잘할 수 있다"는 걸 증명한 출발점은 바로 이 tvN SHOW 시절의 예능들이었어.

TV에서 사람들이 웃고 떠드는 이유

혹시 TV를 켰을 때 tvN이라는 채널 이름을 본 적 있어? 이 채널에서 만드는 재미있는 프로그램들을 묶어서 "tvN SHOW"라고 불러.

옛날에는 텔레비전에 채널이 몇 개 안 됐어. KBS, MBC, SBS 이런 큰 채널에서만 재미있는 프로그램이 나온다고 다들 생각했지. 그런데 2011년쯤부터 tvN이라는, 원래는 조그맣던 채널에서 아주 재미있는 프로그램들이 나오기 시작했어.

가장 유명한 프로그램 중 하나가 '삼시세끼'야. 연예인들이 시골에 가서 직접 밥을 지어 먹는 내용인데, 별거 아닌 것 같아도 보다 보면 배가 고파질 정도로 재밌어. '신서유기'라는 프로그램도 있는데, 연예인들이 여러 나라를 돌아다니면서 게임을 하는 내용이야.

이 프로그램들을 만든 사람은 나영석 아저씨라는 PD인데, 원래 다른 방송사에서 '1박 2일'이라는 유명한 프로그램을 만들다가 tvN으로 옮겨왔어. 그러자 신기하게도 tvN 프로그램들이 갑자기 엄청 인기가 많아졌어.

작은 채널이던 tvN이 큰 채널만큼, 아니 어떨 때는 더 인기 있는 채널이 된 거야. 마치 반 대항 달리기 시합에서, 아무도 주목 안 하던 팀이 갑자기 1등을 한 것과 비슷해. 그 뒤로 tvN은 계속 재미있는 프로그램을 많이 만드는 채널로 유명해졌어.