LG 디스플레이와 미래형 가전 기술

2026년 1월 라스베이거스 CES 전시장, LG디스플레이 부스 앞에 사람들이 발걸음을 멈췄다. 냉장고 문이 통유리처럼 투명해졌다가, 버튼 하나에 붉은 노을빛으로 물들고, 다시 터치 몇 번에 요리 레시피 영상이 흐르는 디스플레이로 바뀌었다. 몇 년 전만 해도 "이런 걸 누가 사냐"는 반응이 많았던 투명 OLED 가전이, 이제는 LG디스플레이가 회사의 생존 전략으로 밀어붙이는 핵심 사업이 됐다.

회사가 처한 상황

LG디스플레이는 2012년 LG전자에서 분사한 이후 오랫동안 액정표시장치(LCD) 패널로 세계 시장을 호령했다. 그러나 2010년대 후반부터 BOE, CSOT 등 중국 업체들이 정부 보조금을 등에 업고 LCD 가격을 절반 이하로 떨어뜨리면서 상황이 급변했다. LG디스플레이는 2019년부터 2023년까지 5년 연속 적자를 기록했고, 누적 영업손실이 조 단위를 넘어섰다. 파주 P8 LCD 라인을 축소하고 광저우 LCD 공장을 매각하는 등 구조조정이 이어졌다. 이 과정에서 회사가 살아남을 카드로 꺼낸 것이 바로 OLED, 그중에서도 '차별화된 폼팩터'였다. LCD처럼 똑같이 찍어낼 수 있는 패널이 아니라, 휘어지고 투명하고 돌돌 말리는, 중국 업체가 당장 따라오기 힘든 기술로 승부를 보겠다는 계획이다.

투명 OLED와 가전의 결합

투명 OLED 패널은 원래 상업용 쇼케이스나 매장 디스플레이용으로 개발됐지만, LG디스플레이는 이를 냉장고·오븐 같은 생활 가전에 접목시키는 방향으로 틀었다. 대표 사례가 LG전자의 '무드업(MoodUp)' 냉장고다. 도어 패널에 LG디스플레이의 색변환 필름과 디스플레이 기술을 적용해, 스마트폰 앱으로 22가지 색상 조합을 선택하면 냉장고 외관이 실시간으로 바뀐다. 2023년 CES 혁신상을 받았고, 이후 세탁기·건조기 라인까지 확장됐다. 투명 디스플레이가 붙은 오븐은 조리 중인 음식을 들여다보면서 동시에 조리 시간이나 온도 정보를 화면에 겹쳐 보여주는 방식으로 시연됐다.

롤러블·폴더블, 그리고 차량용 디스플레이

가전과 별개로 LG디스플레이가 오랫동안 공들여온 분야가 롤러블(rollable) OLED다. 2020년 LG전자가 출시한 롤러블 TV 'LG 시그니처 올레드 R'은 화면이 본체 속으로 말려 들어가는 구조로, 당시 업계에서 "양산이 불가능할 것"이라던 폼팩터를 상용화한 사례로 꼽힌다. 다만 가격이 1억 원에 달해 판매량 자체는 많지 않았고, 수익성보다는 기술력 과시와 특허 축적의 의미가 컸다는 평가가 나온다. 차량용 디스플레이(P-OLED) 사업도 최근 몇 년간 빠르게 성장한 영역이다. 메르세데스-벤츠, 포르쉐 등 완성차 업체에 곡면·이형 계기판 패널을 공급하며, 2023년 기준 차량용 디스플레이 사업 매출 비중이 전체의 10%를 넘어섰다.

논쟁: 기술력과 수익성 사이

문제는 이런 화려한 기술이 실제 돈이 되느냐는 점이다. 투명 OLED 냉장고나 롤러블 TV는 여전히 프리미엄 극소수 라인업에 머물러 있고, 대량 양산 단가는 여전히 일반 LCD 대비 몇 배 높다. 업계 일각에서는 LG디스플레이가 "기술 시연으로는 앞서지만 양산 경제성 확보는 늦다"고 지적한다. 실제로 회사는 2024년 들어 흑자 전환에 성공했지만, 이는 미래형 가전 패널보다는 애플 아이폰·아이패드용 중소형 OLED 공급 확대, 그리고 광저우 LCD 공장 매각에 따른 비용 절감 효과가 더 크게 작용했다는 분석이 많다. 즉 '미래형 가전'은 아직 회사의 재무제표를 바꾸는 주력 사업이라기보다, 중장기적으로 중국 업체와의 기술 격차를 유지하기 위한 포석에 가깝다.

냉장고 문이 투명한 유리처럼 변했다가, 버튼 하나로 색깔이 바뀌고, 그 위에 오늘의 날씨나 요리 영상까지 뜬다면 믿을 수 있을까? 이건 상상이 아니라 LG디스플레이가 실제로 CES 같은 전시회에서 매년 보여주는 기술이다.

LG디스플레이가 왜 이렇게 열심일까

LG디스플레이는 원래 TV나 모니터에 들어가는 LCD 화면을 만들던 회사다. 그런데 2010년대 후반부터 중국 회사들이 정부 지원을 받아 훨씬 싼 값에 비슷한 화면을 만들기 시작했다. 그러자 LG디스플레이는 몇 년 연속으로 큰 적자를 냈다. 그래서 회사는 전략을 바꿨다. "누구나 만들 수 있는 화면"이 아니라 "아무나 못 만드는 화면"으로 승부하기로 한 것이다. 그게 바로 휘어지고, 투명하고, 돌돌 말리는 OLED 디스플레이다.

투명 냉장고와 색이 바뀌는 가전

대표적인 예가 LG전자의 '무드업' 냉장고다. 스마트폰 앱에서 색을 고르면 냉장고 문짝 색깔이 그 자리에서 바뀐다. 22가지 색 조합이 가능하고, 2023년 CES에서 혁신상까지 받았다. 오븐에도 비슷한 기술이 들어가서, 음식이 익어가는 모습을 투명하게 들여다보면서 동시에 조리 온도나 시간 정보가 화면에 함께 뜨는 제품도 나왔다. 이게 가능한 이유는 LG디스플레이가 화면을 얇고 투명하게, 그리고 가전제품 표면에 딱 맞게 구부릴 수 있는 기술을 갖고 있기 때문이다.

돌돌 말리는 TV도 있다

2020년에는 화면이 통째로 몸통 속으로 말려 들어가는 롤러블 TV도 나왔다. 안 볼 때는 화면이 사라지고 상자만 남는 신기한 제품이었는데, 가격이 워낙 비싸서(1억 원 정도) 많이 팔리진 않았다. 하지만 "이런 걸 실제로 만들 수 있다"는 걸 보여준 것 자체가 큰 의미였다는 평가를 받는다.

그래도 아직 갈 길이 멀다

멋있어 보이지만 이런 제품들은 여전히 매우 비싸고, 많이 팔리지는 않는다. 회사가 실제로 흑자로 돌아선 데는 이런 미래형 가전보다는 스마트폰이나 태블릿에 들어가는 화면 판매가 더 큰 역할을 했다는 분석도 있다. 그러니까 투명 냉장고 같은 기술은 지금 당장 돈을 많이 벌어주기보다는, 앞으로 중국 회사들이 따라오기 힘든 '기술 격차'를 만들어두려는 장기 전략에 가깝다고 볼 수 있다.

여러분, 냉장고 문이 갑자기 투명한 유리로 변했다가, 다시 알록달록한 색깔로 바뀌는 걸 본 적 있나요? 마법 같지만, 이건 진짜로 있는 기술이에요! LG디스플레이라는 회사가 만든 거예요.

화면을 만드는 회사예요

LG디스플레이는 텔레비전이나 컴퓨터 화면을 만드는 회사예요. 그런데 요즘은 화면 기술을 냉장고나 오븐 같은 데도 붙이고 있어요. 그래서 화면 같은 냉장고, 색깔이 바뀌는 냉장고가 생긴 거예요.

색깔이 바뀌는 냉장고

'무드업'이라는 냉장고는 휴대폰 앱에서 색깔을 고르면 냉장고 문짝 색이 그 자리에서 바뀌어요. 마치 카멜레온처럼요! 22가지나 되는 색 중에서 고를 수 있어요. 오븐 중에는 안이 훤히 들여다보이면서 요리가 얼마나 됐는지 화면으로 보여주는 것도 있어요.

돌돌 말리는 텔레비전도 있어요

더 신기한 건, 안 볼 때는 화면이 몸통 속으로 돌돌 말려 들어가서 사라지는 텔레비전도 만들었다는 거예요. 마치 종이를 두루마리처럼 마는 것과 비슷해요. 다만 아주 비싸서 아직 가지고 있는 사람은 많지 않아요.

왜 이렇게 열심히 만들까요

사실 이 회사는 예전에 다른 나라 회사들과의 경쟁에서 힘들었던 적이 있어요. 그래서 "아무나 못 만드는 특별한 화면"을 만들어서 앞서 나가려고 하는 거예요. 투명한 냉장고나 돌돌 마는 텔레비전은 지금 당장 많이 팔리진 않지만, 미래에는 이런 신기한 물건들이 우리 집에 더 많아질지도 몰라요.