K-드라마 산업의 글로벌 성공 요인과 제작 시스템

2021년 9월, 넷플릭스가 한 달간 공개한 9부작 드라마 하나가 전 세계 94개국 순위 1위를 동시에 차지하는 사건이 벌어졌다. 오징어 게임이었다. 제작비 약 253억 원으로 넷플릭스에 벌어들인 추정 가치는 10억 달러를 넘는다는 자체 분석까지 나왔다. 그런데 이 작품은 하늘에서 뚝 떨어진 게 아니라, 2000년대 초반부터 20년 가까이 누적된 한국 드라마 산업의 제작 시스템과 산업 구조가 만든 결과물에 가깝다.

편성 구조가 만든 압축 서사

한국 드라마가 해외 시청자에게 "빠르다"는 인상을 주는 이유는 방영 방식 자체에 있다. 미국 드라마는 시즌당 20부작 이상을 몇 달에 걸쳐 방영하며 느슨하게 이야기를 풀지만, 한국은 전통적으로 주 2회 편성에 16부작 또는 20부작으로 8~10주 안에 완결하는 구조를 택해왔다. 여기에 시청률 반응을 보며 후반부 대본을 수정하는 '쪽대본' 관행이 있었는데, 이는 제작 환경으로는 악명 높았지만 동시에 시청자 반응을 실시간으로 반영하는 독특한 피드백 루프를 만들어냈다. 최근에는 넷플릭스식 사전 제작이 늘면서 이 관행은 줄어드는 추세지만, '한 시즌 안에 기승전결을 끝낸다'는 압축적 서사 습관은 여전히 남아 있다.

스튜디오 시스템으로의 전환

2016년 태양의 후예 이전까지 한국 드라마 제작은 방송사 자체 제작이나 소규모 외주 프로덕션 중심이었다. 그러나 CJ ENM이 스튜디오드래곤을 2016년 분사시키고, JTBC가 제이콘텐트리(현 JTBC스튜디오)를 키우면서 상황이 바뀌었다. 이들은 방송사에 종속되지 않고 여러 플랫폼(지상파, 케이블, OTT)에 동시에 콘텐츠를 공급하는 '스튜디오' 모델을 만들었다. 넷플릭스가 한국에 본격 투자하기 시작한 2019~2020년 무렵, 이미 이런 스튜디오들이 기획-제작-유통을 분리한 시스템을 갖추고 있었기에 글로벌 자본과의 결합이 빨랐다. 넷플릭스는 2016년부터 2020년까지 한국 콘텐츠에 약 7억 달러를 투자했고, 2023년에는 향후 4년간 25억 달러를 추가 투자하겠다고 발표했다.

배우 시스템과 팬덤 인프라

K-팝 산업이 먼저 구축해 놓은 글로벌 팬덤 유통망도 무시할 수 없는 요인이다. K-팝 스타들이 SNS와 유튜브를 통해 이미 해외 팬덤을 갖고 있었고, 이 팬덤은 드라마 시청으로 자연스럽게 이어졌다. 또한 한국 연예기획사들은 오디션과 트레이닝 시스템을 통해 배우를 '만들어내는' 방식에 익숙했는데, 이 노하우가 아이돌뿐 아니라 배우 캐스팅과 홍보 전략에도 적용됐다. 넷플릭스 같은 글로벌 플랫폼은 자막·더빙 현지화에 막대한 투자를 했고, 이는 언어 장벽을 낮추는 데 결정적이었다.

논쟁: 창작자에게 남는 몫은 얼마인가

성공의 이면에는 불편한 질문도 따라붙는다. 오징어 게임의 흥행 이후 황동혁 감독과 제작사가 받은 수익은 넷플릭스가 벌어들인 것에 비해 지나치게 적다는 비판이 미국 매체를 통해서도 제기됐다. 넷플릭스식 계약은 대개 '완매' 방식으로, 제작사가 제작비에 일정 마진을 더해 받고 저작권과 향후 흥행 수익은 플랫폼이 가져가는 구조다. 이 때문에 한국 콘텐츠 업계 내부에서도 "글로벌 성공은 있는데 그 과실은 어디로 가는가"라는 논쟁이 이어지고 있으며, 일부 제작사는 넷플릭스 외 플랫폼과의 동시 계약이나 지식재산권(IP) 직접 보유 전략으로 방향을 틀고 있다.