5·18 기념일의 정치화와 역사 해석 분화

매년 5월 18일이 되면 뉴스에 똑같은 장면이 반복된다. 어떤 정치인은 광주에 가서 노래를 함께 부르고, 어떤 사람들은 그 노래가 왜 문제냐고 따진다. 대체 무슨 일일까?

1980년 5월, 전두환 등 신군부가 군사 쿠데타로 권력을 잡으려 하자 광주 시민들이 맞서 일어섰다. 계엄군은 시민들을 향해 총을 쐈고, 정부 공식 집계로도 수백 명이 숨졌다. 이 사건이 바로 5·18민주화운동이다. 1997년 정부는 이 날을 국가기념일로 정했다.

문제는 그 다음부터다. 광주에서 만들어진 '님을 위한 행진곡'이라는 노래가 있는데, 원래는 기념식에서 참석자 모두가 함께 불렀다. 그런데 2009년부터 2016년까지는 정부가 "다 같이 부르지 말고 합창단만 부르게 하자"고 방침을 바꿨다. 유가족들은 크게 반발했고, 결국 2017년에 다시 다 같이 부르는 방식으로 돌아갔다. 노래 하나를 두고 이렇게 오래 싸운 이유는, 그 노래가 5·18을 얼마나 존중하느냐를 상징한다고 여겨졌기 때문이다.

더 황당한 논쟁도 있었다. 일부 사람들이 "그때 시위대는 사실 북한에서 내려온 군인들이었다"는 주장을 퍼뜨렸다. 이 주장은 법원에서 여러 번 명예훼손으로 판결났고 근거도 없는 것으로 밝혀졌지만, 인터넷에서는 계속 떠돌았다. 그래서 국회는 2020년에 법을 만들어, 5·18에 대해 거짓말을 퍼뜨리면 처벌받도록 했다.

이렇게 5·18은 이미 오래전에 일어난 역사적 사건인데도, 노래를 어떻게 부르는지, 사건을 어떻게 부르는지, 무엇이 진실인지를 두고 지금까지 정치권에서 계속 다툼이 벌어지고 있다. 과거를 대하는 태도가 여전히 현재의 정치 싸움과 겹쳐 있다는 점에서, 5·18은 "끝나지 않은 역사"라고도 불린다.

여러분은 학교에서 다 같이 부르는 노래가 있나요? 그런데 어느 날 갑자기 선생님이 "이제부터 노래는 몇 명만 부르고 나머지는 듣기만 하세요"라고 한다면 기분이 어떨까요? 실제로 우리나라에서 이런 일이 있었어요.

1980년 5월, 전라남도 광주에서 큰 일이 있었어요. 군인들이 힘으로 나라를 차지하려 하자, 광주 시민들이 "그러면 안 된다"며 거리로 나와 반대했어요. 그런데 군인들이 시민들에게 총을 쏘았고, 많은 사람이 다치거나 목숨을 잃었어요. 이 일을 '5·18민주화운동'이라고 불러요. 지금은 나라에서 정한 기념일이 되어서, 해마다 5월 18일에 광주에서 큰 기념식을 열어요.

그 기념식에서 부르는 노래가 있는데, 이름은 '님을 위한 행진곡'이에요. 원래는 참석한 사람들이 다 같이 불렀는데, 어떤 때는 정부가 "몇 명만 부르라"고 해서 사람들이 많이 속상해했어요. 나중에는 다시 다 같이 부를 수 있게 됐어요.

또 어떤 사람들은 "그때 광주에 있던 사람들은 사실 다른 나라 군인이었다"는 이상한 거짓말을 퍼뜨리기도 했어요. 하지만 법원에서 조사해 보니 그건 사실이 아니었어요. 그래서 나라에서는 "5·18에 대해 거짓말을 하면 안 된다"는 법도 만들었어요.

이렇게 아주 오래전에 일어난 일인데도, 지금까지 사람들 사이에서 이 사건을 어떻게 기억하고 이야기할지를 두고 다툼이 계속되고 있어요. 그만큼 5·18은 우리나라 역사에서 아주 중요하고, 또 아직도 완전히 하나의 이야기로 정리되지 않은 사건이랍니다.