블록체인 게임 위메이드의 중국 자본 진출과 한국 게임산업

게임으로 코인 벌고, 코인으로 무너진 회사 이야기

"게임만 해도 돈을 번다"는 말이 실제로 가능할까? 2021년, 한국 게임회사 위메이드가 만든 게임 《미르4》는 그 꿈을 현실처럼 보이게 만들었다. 하지만 그 뒤에는 중국 자본 문제와 코인 사기 논란이 뒤엉킨 복잡한 이야기가 숨어 있다.

위메이드가 뭔데?

위메이드는 2001년에 《미르의 전설 2》라는 온라인 게임을 만든 회사다. 이 게임은 한국보다 중국에서 엄청난 인기를 끌었다. 중국에서 수천만 명이 플레이했을 정도다. 덕분에 위메이드는 중국 게임회사들에 '미르'라는 게임 이름과 캐릭터를 빌려주고 돈을 받는 구조를 만들었다. 저작권료처럼 IP(지적재산권) 사용 대가를 받는 것이다.

문제는 이 관계가 점점 복잡해졌다는 거다. 중국 파트너 기업들은 20년 동안 소송을 주고받으면서 미르 IP를 사실상 자기들이 통제하는 상황을 만들어갔다.

P2E 게임과 WEMIX 토큰

2021년 위메이드는 새로운 시도를 했다. 《미르4》라는 게임에 블록체인을 연결한 것이다. 게임 안에서 '다크스틸'이라는 재료를 캐면, 그걸 WEMIX라는 코인으로 바꿀 수 있었다. 코인은 실제 돈으로 환전 가능했다.

이게 바로 P2E(Play-to-Earn), '게임하면서 돈 번다'는 개념이다. 사람들이 몰려들었고 위메이드 주가는 8배나 뛰었다. WEMIX 코인도 1개에 2만 원을 넘겼다.

왜 문제가 됐나?

2022년 11월, 국내 가상자산거래소 협의체(DAXA)가 폭탄 선언을 했다. "위메이드가 코인 유통량을 거짓으로 공시했다"는 것이다. 실제로 시장에 풀린 코인 수가 발표한 것보다 훨씬 많았다는 뜻이다. 코인 가격이 며칠 만에 80% 넘게 폭락했고, 많은 사람들이 큰 손해를 입었다.

중국 자본이 왜 문제야?

이 과정에서 홍콩·싱가포르를 거점으로 한 중화권 투자자들이 WEMIX 토큰을 대량으로 보유하고 있었다는 사실이 알려졌다. 직접 회사 지분을 사는 게 아니라, 토큰을 통해 게임 경제에 영향력을 행사할 수 있는 구조였다.

한국 법에서는 외국 기업이 한국 기업 주식을 살 때는 심사를 받지만, 코인 보유는 그런 규제가 없다. 중국 자본이 '뒷문'으로 한국 게임 생태계에 들어올 수 있는 구멍이 있는 셈이다.

한국 게임산업에 주는 교훈

위메이드 사태가 보여준 건 두 가지다. 하나는 '블록체인 게임'이 진짜 수익 구조인지 아닌지 꼼꼼히 따져봐야 한다는 것. 또 하나는 게임 IP가 해외로 나갈 때 누가 통제권을 갖는지가 중요하다는 것이다.

위메이드는 지금도 미르 IP로 중국에서 수익을 올리고 있지만, 회사 주가는 최고점 대비 90% 넘게 떨어진 상태다. 블록체인 게임의 꿈은 아직 현실이 되지 못했다.

게임 회사가 코인을 만들었다가 큰일 난 이야기

여러분, 게임을 하면서 진짜 돈을 벌 수 있다면 어떨까요? 들으면 솔깃하죠? 그런데 이게 생각처럼 간단하지 않았어요. 한국의 게임 회사 '위메이드'가 그 꿈을 시도했다가 많은 사람이 피해를 입은 이야기를 들려줄게요.

위메이드는 어떤 회사야?

위메이드는 2001년에 《미르의 전설》이라는 게임을 만든 한국 회사예요. 이 게임은 특히 중국에서 엄청나게 유명해졌어요. 마치 우리나라 드라마가 중국에서 인기 폭발하는 것처럼요. 덕분에 위메이드는 중국 회사들에게 "우리 게임 이름 써도 되는데, 대신 돈 좀 내" 하는 식으로 오랫동안 돈을 받아왔어요.

게임으로 코인을 번다고?

2021년에 위메이드는 새 게임 《미르4》를 만들면서 특별한 기능을 넣었어요. 게임 안에서 열심히 광물을 캐면, 그걸 'WEMIX'라는 코인으로 바꿀 수 있고, 그 코인을 진짜 돈으로 교환할 수 있게 한 거예요.

예를 들면 이런 거예요. 학교 운동장에서 돌을 주우면, 그 돌을 학교 식권으로 바꾸고, 식권을 진짜 돈으로 바꿀 수 있다고 해봐요. 신기하죠? 처음에는 많은 사람들이 몰려들었어요.

그런데 문제가 생겼어요

2022년 말, "위메이드가 코인이 얼마나 있는지 거짓말을 했다"는 사실이 밝혀졌어요. 실제로는 코인이 훨씬 더 많이 시장에 풀려 있었거든요. 코인 값이 며칠 만에 뚝뚝 떨어졌고, 코인을 믿고 투자했던 어른들이 많은 돈을 잃었어요.

중국 자본이 뭐가 문제야?

또 하나 신기한 점이 있어요. 중국의 투자자들이 이 코인을 몰래 많이 사 두었다는 거예요. 우리나라 회사 주식을 사려면 허락을 받아야 하지만, 코인은 그런 규칙이 없었어요. 마치 학교 앞 문으로 들어오면 선생님한테 보여줘야 하는데, 담장 구멍으로 몰래 들어오는 것처럼요.

우리가 배울 수 있는 것

"게임하면서 돈 번다"는 말이 달콤하게 들려도, 그 뒤에는 복잡한 규칙과 위험이 숨어 있어요. 또 우리나라가 만든 게임이나 캐릭터가 다른 나라에서 마음대로 쓰이지 않도록 잘 지켜야 한다는 것도 중요해요. 위메이드 이야기는 '너무 좋은 말에는 항상 뒷면이 있다'는 교훈을 남겨줬어요.